Аннотация
В книге повествуется о тюремной станции "Цитадель", расположенной на удаленной планете и находящейся под контролем могущественной корпорации "Мэн-Тел". Эта станция предназначена для содержания арестантов, особенно тех, кто стал угрозой или препятствием для интересов корпорации. Здесь заключенные не только лишены свободы, но и вынуждены выполнять тяжелую работу: добывать ресурсы на глубине планеты в крайне суровых условиях. Они живут по жесткому графику, с ограниченным доступом к развлекательным программам, и подвержены строгому контролю со стороны жестоких охранников. Нарушение правил карается суровыми наказаниями, включая угрозу быть отправленным на опасную поверхность без необходимого оборудования.
Основным героем истории является Рико. Он оказался в "Цитадели" незаконно, что лишь усугубляет его ситуацию. С первых страниц книги читатель сталкивается с атмосферой безвыходности и отчаяния, в которой оказывается Рико. Охранники на станции проявляют крайнюю жестокость, а условия жизни и труда столь тяжёлые, что арестанты подчас лишены надежды на спасение. Прибывающие на станцию заключенные под руководством сержанта Лока сталкиваются с суровыми реалиями — их встречают угрозы и требования строгости.
Рико находит знакомых на станции, что добавляет ему чувства ностальгии и беспомощности. Он оказывается в одной камере с Юджином, и они начинают обсуждать, как можно выбраться из их сложной ситуации. Но их обостряющиеся проблемы становятся еще более серьезными, когда они сталкиваются с жестоким охранником, который безжалостно наказывает Юджина, что усиливает у Рико чувство безнадежности.
События на "Цитадели" развиваются дальше, и Рико знакомится с заключенным по имени Ганс Грубер. Вместе с Гансом они становятся жертвами режима, и Рико понимает, что они должны адаптироваться к жизни в этой колонии, искать способы выживания и стойко переносить постоянное давление со стороны охранников и системы. Их ночные часовые смены под тусклым светом ламп превращают жизнь в тюремной камере в тягостное ожидание, где надеяться на лучшее становится всё труднее.
В одной из следующих сцен Рико вступает в неприятный разговор с охранниками и начальником роботом Бо, который предъявляет ему обвинения в убийстве одного из заключенных. Как результат, Рико приговаривают к наказанию — необходимости отработать расходы на создание нового тела для погибшего. Он отказывается сотрудничать с расследованием нападения на "Джампер", и это решение приводит к ещё более суровому наказанию: он оказывается на "балконе". Это место, находящееся за пределами станции, отличается адскими условиями: там горячий воздух, нет ни растительности, ни жизни.
На "балконе" Рико встречает раненую девушку по имени Марго. Она предупреждает его, что любые попытки самоубийства приведут к тому, что их поместят в новые тела, что усугубляет и без того сложное положение Рико. Он волен решать, как поступить, но осознает, что должен делать всё возможное, чтобы сохранить свою жизнь. Вместе с Марго он сталкивается с необходимостью выживания в этом ужасном месте, полным сознания, что скоро ему придется отрабатывать наказание за свои предполагаемые преступления.
Таким образом, книга раскрывает темы безнадежности, жестокости властной системы и борьбы за выживание в крайне сложных условиях — элементы dystopian fiction, которые погружают читателя в мрачную атмосферу тюремной жизни на "Цитадели". У Рико, несмотря на потери и страдания, остается зачаток надежды, ведь он пытается найти пути для спасения и выживания на этом бесчеловечном месте.
