Аннотация
Книга рассказывает о жизни Ричарда Кобдена, начиная с его детства и юности на фоне Наполеоновских войн, которые сильно повлияли на жизнь людей в Европе, особенно во Франции и Англии. Эти войны принесли с собой экономические трудности, значительные человеческие потери и социальные изменения. Ричард родился в маленькой деревне, где его семья, состоящая из старого крестьянина-отца, испытывала серьезные финансовые трудности, несмотря на усердный труд.
С раннего детства Ричард проявляет любознательность, потребность в знании и стремление учиться. Он увлекается чтением и начинает изучать французский язык, что станет важным для его дальнейшего образования и жизненного пути. Однако его обучение происходит в неблагоприятных условиях, когда он вынужден посещать недостаточную школу на севере Англии, где он сталкивается с плохим питанием и отсутствием поддержки со стороны преподавателей.
После смерти матери от эпидемии тифа жизнь Ричарда меняется. Он становится более ценным работником для своего дяди, у которого получает работу в Лондоне в качестве приказчика. Эта работа позволяет ему не только зарабатывать маленькое жалованье, но и поддерживать оставшихся членов семьи. Его продвижение по службе связано с поездками по Англии для продажи товаров, что дает Ричарду возможность увидеть страну, расширить свой кругозор и получить бесценный опыт.
С течением времени Ричард становится самодостаточным и предприимчивым. Он создает собственное торговое дело и активно участвует в приобретении ситцевой фабрики в Манчестере. Основным его приоритетом остается поддержка своей семьи, особенно после смерти отца, когда он становится главой семьи и обязан нести ответственность за ее благополучие. Вместе с братом Ричард занимается самообразованием, читая книги, посвященные истории, политической экономии и народному образованию.
Кобден также проявляет социальную ответственность, заботясь о рабочих на своей фабрике. Он создает школу для детей рабочих, устраивает публичные экзамены и демонстрации, чтобы показать важность образования и доступность его для всех. Эти действия еще раз подчеркивают его убеждения в равенстве и необходимости улучшения жизни людей.
После поездки во Францию и Швейцарию, где Ричард восхищается народом и их образовательными учреждениями, он начинает активно писать брошюры и выступать с речами в защиту принципов народного управления и демократических ценностей. Несмотря на недостаток формального образования, Кобден стремится к саморазвитию и использует все возможности, чтобы помочь своей семье, рабочим и обществу в целом. Его жизнь становится примером того, как решительность, трудолюбие и стремление к знаниям могут привести к значительным переменам как в личной жизни, так и в обществе вокруг.
