Аннотация
Книга начинается с пролога, в котором герой — учёный — демонстрирует уникальную жидкость. Эта жидкость обладает способностью придавать воде необычные свойства: она может оживлять рыбу, превращать стекло и металл в пар и кристаллы. Данный эксперимент вызывает восхищение и удивление среди зрителей, однако не обходит стороной и возмущение. Лорды, присутствующие на демонстрации, начинают обсуждать потенциальную пользу и риски использования этой жидкости для империи. В результате голосования большинство решает положительно отнестись к её использованию, что оставляет предвкушение дальнейших последствий.
Проходит пять лет. Главная героиня Верна переживает сложные времена после трагической гибели своего мужа в несчастном случае. На её плечах лежит забота о собственном существовании, и она старается трудиться так, чтобы обеспечить себя. Такие условия жизни весьма сложны, и Верне приходится не легко.
Тем временем Виктор и Сэмми, два новичка на фабрике, начинают свой рабочий день. Их направляют в шестой цех к мастеру Уильямсу. Рабочий процесс заключается в перегрузке бочек с водой, которую они должны очищать от примесей. Работа оказывается тяжелой и утомительной, что заставляет Виктора задумываться о её смысле. Во время обеденного перерыва он замечает девушку, работающую с пробирками и анализирующую воду. Она ведет себя странно и предупреждает Виктора о том, чтобы он с Сэмми держались подальше от паровых котлов. Это интригует Виктора и вызывает у него интерес к её необычному поведению.
Ситуация на фабрике становится все более напряженной, когда Виктор становится свидетелем ужасного инцидента. Его коллега Джонс подвержен мутации, и это вызывает панику среди работников. Джонс становится агрессивным, и попытки контролировать его ситуацию заканчиваются трагически: его убивают, используя специальные сети и ружья. Сэр Генри Фрамберг, наблюдая за происходящим, размышляет о природе мутации и её связи с естественным отбором, о том, как это явление отображает изменения в человеческом обществе. Он делится своими мыслями с племянником, сэром Джеймсом, поднимая важные вопросы о морали и идентичности.
Переносимся в мир за Стеной, населенный мутантами, где чистильщики пытаются справляться с опасностями, представляющимися от них. Снова на передний план выходит сэр Генри, который, сталкиваясь с мутантом, начинает осмысливать эволюцию и нравственные аспекты человеческой жизни. Здесь также появляется мисс Смитсон, медсестра, проявляющая интерес к изучению мутантов. Она вызывает недовольство управляющего, который критикует её как феминистку. На фоне этих событий развиваются отношения сэра Генри с дочерью Розой и его племянником Джеймсом.
Роза, наблюдая за попытками родителей устроить её жизнь, в частности, их планы насчет замужества с сэром Реджинальдом Мортимером, чувствует себя в ловушке. Её тревога и недовольство возрастает — она не желает быть выданной замуж, так как хочет почувствовать вкус свободы и возможности, которые кажутся недоступными. Джеймс, её кузен, поддерживает её и начинает говорить о фабрике, где работают женщины в штанах, что подчеркивает разницу в возможностях между полами. Роза осознает, что у мужчин есть привилегии, которые она мечтает испытать. Это озарение помогает ей понять свои желания и стремления к свободе, а также осознать ограничения, накладываемые обществом на женщин.
Таким образом, книга поднимает важные темы, такие как конфликт между технологическим прогрессом и человеческой моралью, гендерные различия и стремление individuality в мире, где общественные нормы могут ограничивать свободу и самовыражение.
