Аннотация
В книге, действие которой разворачивается в вымышленной Империи, основное внимание уделено напряженному взаимодействию между представителями имперской власти и местными язычниками, исповедующими драэдизм. Сюжет начинается с обсуждения между несколькими персонажами, включая Правосудие Вонвальта, священника Клавера и сэра Отмара, местного барона, о том, как местные жители пренебрегают законной религией Империи – Учением Немы. Вонвальт выражает обеспокоенность по поводу растущего числа драэдистов, ведь эти практики могут привести к серьезным последствиям, включая возмездие со стороны власти.
Клавер, будучи священником, проявляет крайнее нетерпение по отношению к язычникам. Он считает, что драэдисты должны быть наказаны за свои убеждения, поскольку они отклоняются от установленного порядка. Однако сэр Отмар, стремясь защитить своих подданных, настаивает на их трудолюбии и законопослушности, тем самым ставя под сомнение необходимость жестоких мер против них.
Не имея списка местных драэдистов, деревня оказывается под давлением, и местные жители могут быть вынуждены отречься от своих верований, чтобы избежать наказания. Вонвальт предлагает имереально возможный вариант – принять Учение Немы, что позволит избежать серьезных последствий. Но Клавер отказывается даже обсуждать такую возможность, оставаясь преданным своим убеждениям.
Разговор завершается указанием сэра Отмара на старую сторожевую башню, где драэдисты собираются на свои обряды, что дает Вонвальту возможность действовать. Он решает провести расследование, и напряжение нарастает, поскольку становится очевидным, что между Империей и местными верованиями назревает открытую конфронтацию.
Переносимся к следующему эпизоду, где Вонвальт и его команда сталкиваются с язычниками вокруг ритуального костра, во главе с ведьмой. Язычники настроены продолжать свои обряды, несмотря на законы Империи. Вонвальт, находясь в конфликте между необходимостью соблюдения закона и желанием избежать насилия, пытается убедить язычников отказаться от своих практик. Однако паника среди язычников возрастает, когда проявляются их духовные силы, что также усиливает обострение конфликта.
Кульминацией этого столкновения становится появление деревянной маски, олицетворяющей языческие силы, что приводит к панике и страху. Вонвальт отреагировал, вытаскивая меч, и сталкивается с агрессией местных жителей, что перерастает в жестокую конфронтацию. Этот момент подчеркивает, как разные мировоззрения могут приводить к насилию, в то время как Вонвальт начинает испытывать моральные сомнения по поводу своих действий.
Конфликт перерастает в серьезные последствия, когда Клавер называет деревню еретической и призывает к ее уничтожению. В ответ на его призывы Вонвальт пытается остановить дальнейшую эскалацию, но в результате страдают смертельные раны, и последствия становятся незамедлительными. Противостояние между местными жителями и имперскими представителями обостряется до такой степени, что, по сути, местные жители принимают решение отречься от своего язычества во время судебного заседания.
На следующий день в Рилле, после экстренного судебного заседания, Вонвальт фиксирует отречения местных жителей от языческой веры, что является болезненным шагом для деревни. Напряженность состоит в том, что лорд и леди Фрост пытаются защитить свои интересы, устояв против давления, оказываемого на них.
Следующий эпизод переносит нас в мрачную атмосферу города. Дубайн Брессинджер и Хелена Седанка, спутники Вонвальта, прибывают в город по делам. Они наталкиваются на мэра, который сообщает о недавнем убийстве — женщину нашли в реке. Вонвальт, как главный представитель закона, начинает расследование, слушая показания врача о состоянии тела, что указывает на насильственную смерть.
В ходе обсуждений Вонвальт сталкивается с вопросами коррупции, и на фоне остальных событий становится ясно, что убийство отражает более глубокие социальные и политические проблемы региона. Он принимает решение не использовать магию для контакта с духом убитой, что также подчеркивает его желание быть этичным в расследовании.
В относительно тихом, но напряженном обсуждении между Вонвальтом и шерифом Радомиром выясняется, что местный предприниматель, Бауэр, может быть причастен к убийству своей жены. Вонвальт использует свою власть чтобы добиться откровенности от шерифа, и они обе становятся более решительными в необходимости раскрытия правды о преступлении.
В итоге, персонажи сталкиваются с серьезными вызовами, как непосредственно в расследовании убийства, так и в социальных конфликтах, которые нарастают в результате столкновения современных и古代 верований, поднимая вопросы о власти и моральной ответственности. Империя и ее представители вынуждены принимать сложные решения, которые затрагивают не только индивидуальные жизни, но и базовые принципы соблюдения закона в условиях тяжёлой политической ситуации.
