Аннотация
В книге, действие которой разворачивается вокруг мистических и напряженных событий, прослеживается несколько пересекающихся сюжетных линий, каждая из которых подчеркивает тему выбора и последствий.
Первая часть повествования начинается с таинственной поездки на поезде в Нью-Йорк. Главный герой, адвокат Артур Мейсон, садится в поезд и становится свидетелем странного поведения своего попутчика, одетого в старомодное пальто и шляпу. Этот загадочный человек излучает атмосферу молчаливой сосредоточенности, и несмотря на попытки Мейсона завести разговор, попутчик остается глух к его словам. Заинтригованный этой загадкой, Мейсон погружается в размышления о том, кто же этот человек и что скрывается за его молчанием.
Далее в купе появляется молодой журналист Ричард Сноуд, который начинает рассказывать Мейсону о странных событиях, связанных с их поездом. Он упоминает загадочную историю о поезде, который исчез в тоннеле 150 лет назад, оставив за собой только пустые вагоны и исчезнувших пассажиров. Сноуд делится ужасами, связанными с этой историей, и его рассказ начинает захватывать Мейсона, несмотря на его первоначальный скептицизм относительно паранормальных явлений.
Когда поезд приближается к тоннелю, напряжение нарастает. Мейсон, хотя и не верит в сверхъестественное, начинает испытывать тревогу из-за того, что он может находиться в «вагоне-призраке». Именно в этот момент, когда поезд заходит в тоннель, таинственный попутчик Мейсона неожиданно исчезает, оставляя адвоката растерянным и в смятении. Удивление и страх переполняют атмосферу, когда Сноуд восклицает о том, что вагон по-прежнему забирает людей, создавая ощущение неизведанной угрозы.
Параллельно с этой мистической линией вторая сюжетная линия раскрывает историю студента, который столкнулся с тяжелыми жизненными обстоятельствами. Главный герой, провалив экзамен по магии и оказавшись на грани отчисления, испытывает финансовые трудности. Он не может позволить себе пересдачу и, кроме того, лишен возможности пойти на концерт своей любимой певицы. В desperate ситуации он обращается на Биржу мечты, где можно обменять частички своей жизни на материальные блага.
На Бирже он встречает Милану, её предложение обменять четыре часа своей жизни на 200 нюаней привлекает внимание героя. Несмотря на внутренние сомнения, герой решает согласиться, видя в этом решение своих текущих проблем. Процедура забирания времени кажется ему безболезненной и безобидной, и вскоре он оказывается в стрип-баре, предвкушая веселое времяпрепровождение.
Однако параллельно с его личной историей, в полицейском участке разразилось расследование. Майор Лидс изучает дела о трех молодых людях, которые, несмотря на свой внешний вид, скончались от старости. Выясняется, что у них имеются следы от электрических разрядов, и фиксируются случаи преждевременной смерти, связанные с наркотической зависимостью. Эти мрачные реалии создают угрожающее фоновое напряжение, отсылающее к опасным последствиям торговли временем, в которую вовлечен наш главный герой.
Таким образом, обе сюжетные линии пересекаются в исследовании тем выбора и последствий. Мистическая поездка и таинственные исчезновения указывают на невидимую, но реальную угроза, в то время как история студента поднимает вопросы о цене желаний и их последствиях. Основные персонажи оказывается вовлечены в сложные ситуации, неизбежно связанные с их решениями, и расплата за каждая ошибка становится все более явной по мере развития сюжета.
