Аннотация
В произведении, действие которого разворачивается в богатом и утонченном обществе, баронесса обсуждает с директрисой пансиона предстоящий бал-маскарад. Эмоции и ожидания витает в воздухе, когда баронесса предлагает одну из своих учениц в качестве "гвоздя программы" на вечере. Идея включает в себя, чтобы одна из воспитанниц появилась на мероприятии в новом платье баронессы. Директрисе и остальным участникам эта мысль кажется неподобающей, однако баронесса, полная уверенности, настаивает на своем. Она успокаивает их, уверяя, что девушка сможет уйти до полуночи, что снижает степень риска, связанного с поглощением вечеринкой.
В формате модного шоу три выбранные девушки пробуются в платье: Даша ведет себя неловко и застенчиво, Тамара выражает явное пренебрежение, в то время как Мадемуазель Муромцева, главная героиня, производит впечатляющее зрелище в пышном наряде. Ее красота и грация привлекают внимание барона и остальных зрителей, что делает выбор в пользу Муромцевой очевидным.
Так, Мадам Зиберт, директрисе пансиона, принимает решение, что именно Мадемуазель Муромцева будет представлять пансион на балу. Это событие становится для нее важным и долгожданным моментом: это первый бал в ее жизни, и она чувствует себя при этом совершенно иначе — волнительная радость переполняет ее.
На самом балу, когда свет闪ится и музыка звучит, она встречает незнакомца, который приковывает ее внимание. Он носит темную маску и предлагает ей провести время в оранжерее или библиотеке. Несмотря на притягательность идеи прогулки, Муромцева выбирает библиотеку, желая погрузиться в мир книг, что вызывает недоумение у незнакомца.
В библиотеке разговор принимает литературный поворот. Незнакомец интересуется ее предпочтениями в чтении, и Мадемуазель открывает, что обожает стихи Пушкина и знакома с произведениями Гоголя. Тут незнакомец упоминает о таинственном зале магической литературы в княжеской библиотеке, доступ к которому имеют лишь немногие. Это замечание задевает Муромцеву, она начинает думать о том, каково было ее детство, где она была лишена подобного доступа к литературе из-за строгих норм и наказаний.
Произведение погружает читателя в мир светских развлечений и свежих чувств, а все происходящее создает атмосферу ожидания, надежды, но также и сокрушительного ощущения ограниченности, связанного с ее прошлым. Взаимодействие героини с незнакомцем служит для нее не только развлечением, но и открывает новые горизонты, о которых она раньше могла лишь мечтать.
