Аннотация
Действие книги начинается с визита Константина, студента лечебной кафедры, в заброшенную усадьбу Настасьи Филипповны. Вместе с ним находится Николай, который служит своего рода проводником в этом незнакомом и мрачноватом мире. Усадьба производит угнетающее впечатление: заметны запущенные парковые зоны, старые и неухоженные здания, а также недостаточное количество слуг, что указывает на запустение и упадок. Николай объясняет Константину, что управление усадьбой становится все более проблематичным, особенно в свете слухов о холере и пугающих историй, которые плодятся среди местного населения, создавая атмосферу страха и недоверия.
По прибытии в усадьбу Константин встречает Настасью Филипповну, которую Николай описывает как молодую и привлекательную женщину. Несмотря на свой относительно молодой возраст, она носит титул графини и наделена энергией, что вызывает у Константина смесь уважения и смущения. Николай, играя роль представителя, называет Константина будущим выдающимся целителем Санкт-Петербурга. Однако Константин, будучи застенчивым и неловким, не совсем находит общий язык с графиней, ощущая её непостоянный и неожиданно игривый характер.
Настасья Филипповна, показывая свою доброжелательность, предлагает Константину остаться в усадьбе как можно дольше, что ставит его перед необходимостью принять решение о своих дальнейших действиях. При этом Николай принимает на себя инициативу и активно решает вопросы от её имени, что немного сбивает Константина с толку и вызывает у него недоумение относительно роли каждого из участников этого взаимодействия.
Позже герои отправляются в дом генерала, где вновь встречают Настасью Филипповну. Здесь Константин вновь оказывается в неловкой ситуации, так как газеты о её возрасте и энергичности противоречат тому, что он наблюдает. В это время им представляется семейный врач Н. Шинктер, которого Константин ожидал увидеть в более традиционном образе, привычном для него, но доктор оказывается совершенно иным, чем он себе его представлял.
Всё это создает атмосферу затянувшегося ожидания и неопределенности, где Константин, не понимая своей роли в этом мире, встречает неожиданных людей и сталкивается с непривычными для себя условиями жизни. Внутренние конфликты Константина начинают постепенно проявляться: ему предстоит адаптироваться к новым обстоятельствам, принимать решения и находить своё место среди этих иконических фигур, подкинутых ему судьбой. Сюжет развивается, подчеркивая противоположности и многослойность характеров, что создает напряжение и предвещает дальнейшие конфликты как внутренние, так и внешние в настоящем социальном окружении.
