Аннотация
Книга рассказывает о путешествии Сергея, главного героя, который оказывается на межпланетной станции "Счастливый день". Здесь он вступает в рекрутинговое агентство "Работа для всех", где сталкивается с жестокими расистскими взглядами местного населения по отношению к землянам. Вспоминает детали своего прошлого на Земле, где разразилась Великая Ядерная Катастрофа, и спасаясь от ужаса, смог покинуть родную планету. Столкновение с расистскими высказываниями людей, которые считают его предшественников недостойными, вызывает в Сергее гнев и решимость отстоять свое прошлое и свою планету.
Судьба Сергея меняется, когда он и его друг Нукки просыпаются под грохот барабана, символизирующего начало дня вынесения приговоров. Робот-судья объявляет им суровые наказания за преступления, назначая им заключение на урановых рудниках планеты Уран. Несмотря на возмущение Нукки по поводу несправедливости приговора, Сергей соглашается присоединиться к космическим рейдерам в обмен на деньги, лучшие условия жизни и возможность начать новую жизнь после окончания контракта.
Пробираясь через хаос на звездолете, где они оказываются среди уголовников, которые уже отбывали наказание, Сергей и Нукки становятся свидетелями бунта, когда новички требуют провизию и алкоголь. Инцидент заканчивается волнением и вмешательством полиции, оставляя за собой разрушение.
Прибыв на планету Черных Вихрей, новобранцы, включая Сергея, получают приказы от старшего сержанта Гавенуса Аппангуса. Он объясняет им, что их задача заключается в захвате планет. Обучение новобранцев включает методы анабиоза, что вызывает у некоторых из них вопрос об этичности и целесообразности такого подхода. Неспособные согласиться с этичностью новых методов обучения, новобранцы продолжают выполнять свое предназначение, сталкиваясь с трудностями на пути.
В одном из эпизодов они сталкиваются с опасной летучей тварью, которая наносит серьезные ранения одному из солдат. Храбрый поступок Сергея, уничтожившего монстра, укрепляет боевой дух группы, но угрозы от этих существ остаются, и солдаты продолжают свою миссию.
Однако, ситуация вновь ухудшается, когда группу бойцов арестовывают и отправляют на гауптвахту. Здесь их принуждают работать шпионами для мачо майора Ван Дура, который угрожает отвезти их на работы в шахты, если они откажутся. Они согласны, понимая, что это единственный способ избежать более страшных последствий.
Им ставят клейма со значением их имен и порядковых номеров, что символизирует их новое положение — они становятся частью системы, из которой трудно выбраться, и начинают свою новую, мрачную главу жизни, как осведомители среди заключенных. Теперь они должны скрывать свои истинные чувства и заботиться о своей безопасности. Книга затрагивает вопросы расизма, социальной несправедливости и борьбы за выживание в условиях безумия межгалактической системы, заставляя Сергея и его спутников задуматься о ценности своей жизни и своей планеты.
