Аннотация
Сюжет книги разворачивается в маленьком шотландском городке, где центральным событием становится смерть Рэнальда Гатри, человека, который в течение многих лет был ненавидим местными жителями из-за своего упрямого и зловредного характера. Гатри вел изолированную жизнь, и его уход из жизни вызывает не столько горе, сколько облегчение и даже радость у горожан. Тем не менее, после его смерти начинают появляться сплетни о том, что его управляющий, мистер Хардкасл, мог быть виновен в его гибели.
Смерть Гатри совпадает с началом суровой зимы: снегопады и морозы создают мрачный и загадочный фон для похорон. Несмотря на плохую погоду, многие жители собираются, чтобы почтить память покойного, и это событие вызывает у старшего поколения ностальгию по прошлым временам, когда такие церемонии проводились с большими смакованиями на свежем воздухе. Однако теперь, в условиях сурового климата и нехватки провизии, люди стараются запастись всем необходимым, опасаясь трудностей, которые может принести зима.
На фоне снега, который заполняет город, знаковым становится и поведение самого Гатри. Его загадочная личность, окруженная слухами и недомолвками, продолжает оставаться в центре внимания даже после его смерти. Местные жители вспоминают о своем опыте взаимодействия с ним, создавая общую атмосферу тайн и напряженности.
Большую часть сюжета составляет история, развернувшаяся в замке Эркани, где жил Гатри. После его ухода лорд Гатри, ставший объектом множества сплетен, внезапно решает открыть ранее запертые помещения замка, в том числе длинную галерею. Это событие пробуждает в нем странные и агрессивные наклонности, которые долгое время оставались скрытыми. Его поведение становится непредсказуемым и даже опасным, что создает обстановку страха для горожан и для двух женщин — Айзы и миссис Хардкасл, работающих в замке.
Новым витком интриги становится обсуждение таинственных событий в пабе "Герб". Здесь собираются местные жители, чтобы обменяться мнениями о последних происшествиях, включая возможные мотивы убийства Гатри. Обсуждения вскрывают различные версии предательства и ненависти, исходящих от его родных и знакомых. Интрига усиливается с появлением молодой американки, которая вызывает подозрения у присутствующих своим необычным поведением и интересом к событиям в замке.
Главной героиней является мисс Стракан, учительница, отправляющаяся в опасное путешествие через бушующую природу, в конце концов приводя ее к чердаку замка, где ее встречает Гатри. Внутри замка она сталкивается с опасными желаниями и глубокими страхами, находясь в полной темноте с неоднозначным персонажем. Их разговоры становятся полем для внутренней борьбы, и страхи мисс Стракан меняются с нарастающим напряжением. Эта сцена становится кульминационной моментом, подчеркивающим все еще существующие тайны и опасности, скрывающиеся за внешним спокойствием замка.
На протяжении всей книги драматургия основана на контрастах: между суровой зимой и внутренними конфликтами, между жизнью горожан и переплетением их судеб на фоне зловещего замка. Завершение событий оставляет читателя в состоянии неопределенности и интриги, заставляя задуматься о природе зла и о том, как вплетены жизни жителей в судьбу Гатри.
