Палеонтология антрополога. Иллюстрированный путеводитель в зверинец прошлого

Книга начинает свое повествование с обсуждения значительного влияния различных животных на эволюцию человека, прослеживая эту взаимосвязь с древнейших времён. Автор обращает внимание на то, как павианы, свиньи, кошки и гиены взаимодействовали с нашими предками на протяжении миллионов лет, осветляя влияние этих взаимодействий на анатомические и поведенческие изменения, приведшие к появлению современного человека. Значительное внимание уделено изменениям в экосистемах Африки, которые стали катализаторами процессов эволюции предков человека. Повествование охватывает поздний олигоцен и начало раннего миоцена, когда климат планеты менялся, что оказывало заметное влияние на животный мир. В это время на сцену выходят различные приматы, среди которых выделяются человекообразные и мартышкообразные. Авторы детально описывают их сосуществование и взаимодействие, а также конкуренцию за ресурсы, что становилось важным фактором в процессе эволюции. Хищники, такие как креодонты и мезонихии, составляют важную часть этой экосистемы, оказывая давление на популяции приматов и подталкивая их к адаптации и эволюции. В книге также рассматривается возникновение и миграция некоторых хищников, таких как кошки, в Азии и Европе. Эти миграции затрагивали экосистему, оказав давление на популяции обезьян в Африке и создавая новые системы угроз. Обсуждая это, авторы акцентируют внимание на том, как эти хищники изменяли динамику существования приматов, вынуждая их к адаптации и изменениям их поведения. Далее действие переносится в период раннего миоцена, когда климат земли постепенно стал теплее после ранее существовавшего холодного периода. Этот теплеющий климат дал толчок к процветанию человекообразных обезьян, среди которых выделяются две основные группы: дендропитековые и проконсуловые. Дендропитеки напоминали современных гиббонов и прекрасно адаптировались к жизни на деревьях, складывая свои физические способности к лазанию по ветвям. Проконсуловые, в свою очередь, представляли собой более разнообразную группу древесных обезьян, которых можно разделить на несколько подсемейств. Они имели характерные анатомические адаптации, такие как одинаковая длина рук и ног, которые позволяли им эффективно передвигаться по деревьям, хотя у них не было возможности подвешиваться на руках. Автор указывает, что все ранние человекообразные обезьяны были древесными жителями, которые стремились избегать спусков на землю. Они варьировались по размерам и диетическим предпочтениям, сохраняя свою зависимость от дерева как основной среды обитания. Период раннего миоцена отражает богатство и разнообразие ранних человекообразных обезьян, среди которых выделяются как дендропитековые, так и проконсуловые. Таким образом, книга не только освещает эволюционные изменения, происходившие среди приматов, но и подчеркивает значение их экосистемных взаимодействий с другими животными, что в конце концов привело к возникновению современных человекоподобных существ. Она приглашает читателя задуматься о сложной взаимосвязи человеческой эволюции и экологии, подчеркивая важность этих взаимодействий для понимания нашего места на планете.