Аннотация
Книга разворачивается в 1917 году в деревне Очжинмаль, где живет главная героиня Подыль вместе с матерью Юн и младшими братьями. Жизнь в деревне не отличается разнообразием: повседневность семей и их судьбы накладываются на исторические и социальные изменения, происходящие в стране. В начале рассказа в деревню приезжает пусанская ачжимэ, женщина-торговка, которая привозит с собой не только товары, но и слухи и новости из большего мира.
Ачжимэ предлагает Подыль отправиться в Пхова, где девушки становились невестами и имели возможность улучшить свою жизнь. Пхова представляется как страна, где "деньги метут с земли", а еда и одежда "растут как фрукты". Эта привлекательная перспектива шокирует Подыль и её мать, но они также начинают раздумывать о возможности, которую это открывает. Ачжимэ показывает Подыль фотографию потенциального жениха — Со Тхэвана, молодого мужчины из Пхова. Подыль, оказавшаяся в затруднительном положении после смерти учителя и прерывания своего образования, рассматривает этот шаг как способ помочь своей семье и получить образование.
В то время как Подыль борется с внутренними противоречиями по поводу выхода замуж, её подруга Хончжу также сталкивается с выбором жениха. Хончжу хочет самостоятельно выбрать своего партнера, и Подыль завидует ей, но когда узнает, что будущий жених Хончжу значительно старше, эта ситуация вызывает у неё сомнения. Тем не менее, фотография Тхэвана захватывает её воображение, и она начинает мечтать о счастливом будущем с ним в Пхова.
Обмен письмами между девушками и их женихами начинает набирать обороты. Хончжу получает положительный ответ от своего избранника, который уже радуется предстоящему браку, в то время как Подыль получает более сдержанное, но по-прежнему обнадеживающее послание от Тхэвана, в котором он также отправляет ей больше денег, чем следовало бы. Обе девушки предвкушают новые перемещения и грядущие перемены в своей жизни, полные надежд и мечтаний о новых возможностях.
Когда Подыль и Хончжу приезжают в новую деревню, акжчимэ встречает их радушно. Сначала девушки устают от долгого пути и нуждаются в отдыхе, однако в беседе с ачжимэ они начинают обсуждать события в своих жизнях, включая слухи о свадьбах. Одна из девушек, к тому же, упоминает о сыне шаманки Кымхвы, что наталкивает девушек на мысли о своих собственных иллюзиях о романтических идеалах.
Шаманка Кымхва, у которой есть внучка Сонхва, решает отправить её подальше от Чосона, так как хочет защитить её от тяжелой судьбы, что расстраивает девушек и заставляет их осознать, что их мечты о светлом будущем и пределах удачи могут быть илюзиями. Этот момент становится символом изменения границ между социальными слоями — янбанами и простым народом, что также напоминает о свете и тени в традициях, которые начинают постепенно меняться.
Книга поднимает важные темы о женской судьбе, социальном статусе и изменениях в культурных традициях общества, показывая, как молодые девушки стремятся к лучшей жизни в условиях, когда старые установки начинают размываться, а новые перспективы создают надежду на счастье и достижения.
