Аннотация
В романе значительное внимание уделяется жизни интригующей главной героини Варвары, аспиранта кафедры истории театра. Она известна своей строгой и порой безжалостной манерой преподавания. С её репутацией «отмороженного дракона» многие студенты боятся её предмета, и Варвара не делает ничего, чтобы развеять эти слухи. Она сосредоточена на написании своей диссертации и публикации статей, не обращая внимания на критику.
В процессе сюжета Варвара сталкивается с группой студентов, которые не подготовились к экзамену, рассчитывая на доброту своего профессора Тульева, который обычно позволяет сдавать зачет без оценок. Но Варвара, заменяя его на экзамене, проявляет свою строгость, отправляя несдавших студентов на пересдачу. Таким образом, она утверждает свою позицию и устанавливает правила.
Одной из студенток, Трофимовой, удаётся протестировать Варвару, пытаясь показать ей, что она не такая уж строгая. Однако её попытка оказывается неудачной, и, расстроенная, она покидает аудиторию. К экзамену также подходит Масарский, который показывает учтивость и извиняется за свою соскурсницу. Варвара принимает его экзамен и оценивает его ответ, что снова подтверждает её авторитет.
Параллельно с историей Варвары, читатель знакомится с Митей, её другом, который получает странные сообщения от неизвестного номера. Решив выяснить, что происходит, он обращается к гадалке Эстель. Она предсказывает ему роковую смерть до 21 мая, что вызывает у Мити панику. Несмотря на советы Варвары успокоиться, он не может избавиться от страха. Гадалка предлагает купить средство, чтобы продлить жизнь, но Митя отказывается. Варвара же предлагает ему встретиться с гадалкой для поиска альтернативных решений, что указывает на её готовность поддержать друга.
Следующая часть повествования раскрывает занятость Варвары в подготовке лекции о русском спиритизме и девственницах на спиритических сеансах. Она уверенно готовится, но по мере подготовки ощущает волнение. Приняв коньяк для успокоения, Варвара приезжает в отель, где её неожиданно втягивают в атмосферу спиритического сеанса, предлагая ей сыграть роль медиума. Её участие становится своеобразной игрой, хотя она осознаёт, что вся эта ситуация лишь маскарад обмана. Варвара погружается в транс, вызывая удивление у присутствующих, продолжая играть свою роль до конца сеанса.
Вскоре после этого Варвара оказывается под подозрением в связи с расследованием убийства, произошедшим во время спиритического сеанса. Капитан, ведя допрос, задаёт Варваре вопросы о произошедшем, где она старается оставаться хитрой и подстраиваться под подозрения. В то же время её беспокоят мысли о Мите: она пытается найти его и обсудить возникшую ситуацию, но его телефон недоступен, что внушает ей тревогу.
Митя оказывается в центре новых событий, когда Варвара приезжает к киностудии "Ленфильм". Здесь она переживает смешанные чувства, будучи встревоженной тем, что он не отвечает на её звонки и общается с другой девушкой. Параллельно с личными неурядицами Варвара и Митя начинают осознавать, что в их жизни произошла трагедия: убийство актрисы Карины Торчак. В ходе разговора с Митей Варвара начинает подозревать, что он скрывает от неё что-то важное, и это может быть связано с делом об убийстве.
Заключительная часть отрывка завершает историю тем, что Варвара получает таинственный звонок от Марты, которая требует её немедленного присутствия и сообщает о том, что ей нужно захватить своего жениха. Так, развивающаяся интрига и множество персональных драма переплетаются в судьбах персонажей, создавая напряжённый и многослойный сюжет.
