Над пропастью во лжи

Повесть открывается персонажем по имени Корягин, который оказался в сложной ситуации: он приговорен к смертной казни через повешение. В отличие от многих заключенных, Корягин проявляет несвойственное спокойствие и стойкость. На протяжении двух недель, пока он ждет свою участь, его невозмутимость вызывает удивление как у врача, так и у коменданта тюрьмы. Эти мужчины начинают размышлять над природой его внутреннего состояния — они пытаются понять, является ли это показателем его моральной тупости или истинной преданности своей идее. Корягин отказывается просить у царя о помиловании, что подчеркивает его решимость и отсутствие страха перед неизбежным. Сюжет затрагивает и прошлое Корягина, его корни из мещан столицы Нижегородской губернии, города Ардатова. Он рос, наблюдая страдания бедных и невосполнимую разницу между ними и состоятельными гражданами. Эти наблюдения привели к его презрению к богатым, которых он видит равнодушными к бедствиям нищих. Важным поворотным моментом в жизни Корягина становится знакомство с Сосновским, педагогом в уездной школе, который является потомком польских мигрантов. Под его влиянием Корягин решает совершить террористический акт, целью которого становится полицейский Хлудов. Сосновский, как инициатор покушения, детально разрабатывает план атаки на Хлудова. Его действия обдуманы и хорошо подготовлены — он тщательно выбирает время и место, где будет совершено покушение. Действия развиваются по заранее прописанному сценарию, однако в момент, когда Сосновский решается на акт насилия, он испытывает внезапное ощущение сострадания к замерзшему полицейскому и как бы колебался, что ставит под угрозу его собственный план. Но желание выполнить задуманное берет верх, и он доводит дело до конца. Ситуация обостряется, когда Корягин, в дальнейшем ставший главным героем, совершает террористическую акцию, убивая великого князя при помощи взрывного устройства. В процессе реализации своей идеи, он сталкивается с рядом ошибок и недочетов, которые приводят к эмоциональному накалу и разочарованию. Корягин ощущает одновременно радость от свершившегося акта и горечь от того, что его план был исполнен не так идеально, как он предполагал. Удар и результаты взрыва становятся болезненными как физически, так и психологически — осколки стекла ранят его руку и открывают шрамы на душе. После совершения теракта, Корягин испытывает смешанные чувства — болезненное удовлетворение от удачи, но также и глубокое внутреннее смятение, разочарование, желание побыстрее закончить это будущее и уйти от происходящей вокруг действительности. События вершат над ним свою власть, и он начинает вспоминать о своих прошлых мечтах и переживаниях, что приводит его к размышлениям о его внутреннем состоянии, о своем месте в этом новом и опасном мире, в котором он теперь оказывается. История Корягина — это повествование о борьбе внутри человека, его идеалах, которые могут вести к крайним мерам, и о последствиях этих мер. Он стал олицетворением труда и горечи, и даже в моменты триумфа он остается в плену своих мыслей и чувств. Жизнь, полная страстей, противоречий и страхов, отражает всю сложность человеческого существования, показывая, что иногда путь к достижению целей ведет через саморазрушение.