Аннотация
Книга рассказывает о жестоких условиях жизни людей, оказавшихся в ловушке каучуковых плантаций в Бразилии, и о попытках некоторых из них вырваться из этого рабства.
Главный герой, Аркимедес, путешествует с компаньоном на лодке в город Манаус. По пути спутник делится печальной историей о северянах, которые оказались на каучуковых плантациях и не могут выбраться из-за накопившихся долгов. Аркимедес создает в уме проекции своего собственного страшного опыта, когда он был гоним долгами своего жестокого хозяина на плантации. Вспоминая о том времени, он осознает, как сильно его жизнь изменилась, но и как много боли он испытал.
В одной из сцен Аркимедес сталкивается с ужасной реальностью, когда ему становится известно о смерти ребенка от лихорадки. Мать ребенка эгоистично использует горе, чтобы привлечь внимание и выпрашивать ром у окружающих, что лишь подчеркивает бесчеловечность условий, в которых они все находятся. Аркимедес, полон ужасных мыслей, решает похоронить тело ребенка, надеясь тем самым избавиться от недоброго предзнаменования. Тем не менее, его действия приводят к конфликту с Эльвирой, матерью ребенка. В ходе столкновения Аркимедес толкает ее, но позже, в пылу граничащем с безумием, он использует лопату, чтобы защититься, вновь подчеркивая жестокость и бесчеловечность всей ситуации.
Параллельно с историей Аркимедеса мы знакомимся с Клавдией, молодой венесуэлькой, которая после убийства мужа становится жертвой рабства. Её хозяин, Кармело Сьерра, решает отправить ее на каучуковые плантации и в уничижительной манере заявляет, что ее можно использовать как рабыню. Клавдия оказывается в компании других женщин-рабынь и сталкивается с жестокими условиями своей новой жизни. Сьерра также планирует расширить свое имущество, для чего он вербует рабочую силу, в том числе индейцев, которых он приобрел у другого каучукового барона. Эти индейцы, считавшиеся непослушными, нередко пытались сбежать, что усугубляло ситуацию. Жоао, назначенный следить за ними, не поддерживает такую жестокую практику.
Книга описывает также развитие города Манаус, который обогатился благодаря торговле каучуком. За этой процветающей картиной скрываются ужасные страдания и смерть, которые терпели рабочие, включая индейцев, работающих на плантациях и собиравших каучук. Рабство и эксплуатация местного населения становятся характерными чертами этой истории о процессе цивилизации.
Тем не менее, у персонажей появляется шанс на спасение. В одном из эпизодов Аркимедес, Клавдия, Говард и Рамиро объединяются, чтобы вырваться из плена. Группа начинает бежать по реке на пироге, в процессе преодолевая охранников, стоящих на их пути. Через все испытания они попадают в джунгли, где, несмотря на физическое истощение и недомогание, они учатся полагаться друг на друга. На запруженной пляже, где они разбивают лагерь, Рамиро демонстрирует свои навыки выживания, добывая еду и настраивая костер с минимальным дымом, что помогает сохранить их укрытие в безопасности.
Этот момент на пляже становится поворотным для группы — они начинают лучше понимать друг друга и обретают уважение к навыкам и качествам каждого. Единство и доверие становятся важными элементами их выживания в дикой природе, и персонажи осознают, как важно держаться друг за друга в условиях жестокости и безнадеги, которые их окружают.
