Аннотация
Книга начинается с представления герцога Амстела, который активно вмешивается в жизнь двух сестер, Люси и Эмбер. Его появление в доме, где они живут, вызывает неоднозначные чувства у обитателей: некоторые восхищаются его статусом и богатством, другие испытывают недовольство и опасения. Герцог предлагает свою руку Люси, старшей из сестер, однако она с нежеланием воспринимает его предложение, определяя его возрастом как неприемлемую причину для брака.
Ее мачеха, Корнелия, не упускает возможности представить свою младшую дочь, Эмбер, как более подходящую кандидатуру для герцога, увидев в этом способ улучшить свое положение. Эмбер, однако, чувствует необходимость защитить свою сестру и выражает сомнение в качествах герцога. Это внутреннее противоречие создает напряжение между сестрами.
В одном из обедов между Эмбер и герцогом завязывается остроумная и напряжённая беседа. Герцог проявляет интерес к Эмбер, что заставляет её задуматься о своих чувствах. Тем временем Люси продолжает настаивать на том, что герцог имеет зловещие намерения и представляет собой искушение. Она делает попытки сбежать с молодым лейтенантом Кардью, полагая, что это единственный способ избежать нежелательного брака. Эмбер не одобряет эту идею, но Люси решительно настроена осуществить свой план.
Когда Эмбер понимает, что сестра действительно настроена сбежать, она начинает осознавать всю серьезность ситуации и необходимость вмешательства. Попытка Эмбер поговорить с герцогом и объяснить ему свою позицию оказывается неудачной, что ставит её в затруднительное положение. Ей становится ясно, что они с Люси по сути зажаты в ловушке.
На помощь Эмбер приходит лейтенант Кардью, который, узнав о планах Люси, согласен помочь ей разобраться в ситуации. Эмбер чувствует поддержку и начинает обсуждать с лейтенантом возможные действия, которые могли бы предотвратить катастрофу.
Однако последующие события разворачиваются неожиданным образом: Эмбер просыпается в незнакомой гостинице, где встречает герцога. Это новое окружение и обстоятельства вызывают у неё глубокие чувства смятения. За ужином она вновь сталкивается с герцогом, который, на этот раз, недоволен качеством предоставленной еды и иронизирует относительно её нового статуса – герцогини. Он предлагает Эмбер шампанское, но она отказывается, утверждая, что не желает опьянеть. Приглашение герцога провести ночь вместе вызывает у неё чувство неловкости, и он решает не навязываться, понимая, что они оба пережили сложный день.
В то время как Эмбер осознаёт, что её жизнь изменилась, она также испытывает ряд чувств, включая смущение и интерес к герцогу, несмотря на его неоднозначный характер. Герцог, провожая её до спальни, желает ей отдохнуть, заверяя, что она может укрыть свои драгоценности. Заканчивается отрывок тем, что Эмбер оставлена одна с мыслями о происходящем, что подчеркивает ее внутреннюю борьбу и растерянность относительно её будущего и чувств к герцогу.
Таким образом, основная тема книги вращается вокруг противоречивых чувств, возникающих в результате столкновения желаний и общественных ожиданий, а также вокруг стремления двух сестер найти свой путь в мире, полном социальных условий и личных препятствий.
