Аннотация
Книга открывается в приёмной магистрата Калавия, где царит невиданное количество людей. Жители провинции пришли с разными намерениями: одни хотели донести о своих трудностях, другие просто зашли посмотреть на происходящее. Среди множества людей выделяется группа юношей, около четырнадцати лет, которые стоят рядом с офицерами. Один из солдат отмечает, что юные посетители выглядят непропорционально хорошо одетыми.
В этом контексте мнения присутствующих разделяются. Офицер вдруг обращает внимание на одного из юношей по имени Эннир и предлагает ему возможность вступить в ряды преторианской гвардии. Эннир, выразив желание стать частью элитного военного контингента, отвечает офицеру о своем обучении фехтованию, которое ему привил отец, не служивший, но занимавшийся резьбой. Офицер решает проверить навыки Эннира через пять дней, что дает юноше шанс возможность изменить судьбу.
Далее действие переключается на путешествие возчика по имени Ойстеин, который едет на дилижансе сквозь сильную метель. Он сталкивается с непредвиденными трудностями. Ойстеин находит временное убежище в постоялом дворе, где наблюдает за загадочным незнакомцем, вызывающим у него подозрения. Незнакомец богат на вид, но явно не является опытным воином, что вызывает у Ойстеина недоверие. В этот момент на горизонте появляется молодой человек, который крадет коня возчика. Завязывается странный диалог, когда незнакомец предлагает заплатить за нового коня, чем еще больше настораживает хозяина трактира. Атмосфера метели и напряжения усиливает атмосферу таинственности и опасности, пронизанную неясностью о мотивах персонажей.
Независимо от событий, в книге также рассказывается о гладиаторе Хотару, который находится в роли подчиненного своего хозяина Рашита. Их обычное утро нарушается, когда Рашит, выпивший накануне, предлагает Хотару купить нового бойца на рынке рабов. В поисках подходящего гладиатора, Хотару обращает внимание на юнца, который не выставлен на продажу. Рашит не в восторге от этой идеи, но с течением времени Хотару убеждает его в потенциале юноши, несмотря на сомнения Рашита.
Одновременно разворачиваются события в рамийском мире, где жестокие обычаи и поклоны предкам являются нормой. Девушка по имени Сара проявляет сочувствие к Монэлу, рабу, которому не повезло — он страдает от зверского обращения стражников и заточен в камеру. Сара пытается прийти на помощь, но из-за угнетённого состояния Монэла, он воспринимает её поддержку как раздражение и требует уйти. Конфронтация между ними заканчивается глубоким отчаянием Монэла, который резонирует с внутренними переживаниями Сары.
Таким образом, сюжет книги пронизан темами чести, жестокости и внутренней борьбы героев, каждый из которых имеет свои собственные обстоятельства и мечты. Персонажи сталкиваются как с внешними, так и с внутренними конфликтами, находя себя в тёмных и запутанных условиях своей реальности. Все эти линии сближаются, создавая сложный и многоплановый нарратив, наполненный интригами и недосказанностью.
