Аннотация
Книга начинается с описания кролика-барда, который путешествует сквозь снег в ночи, направляясь к норе Торнвуда. Он постепенно оказывается в теплой и радушной атмосфере, где встречает вождя кроликов, Хьюберта Широкого. В этот момент они отмечают праздник в честь Куманельника, и бард, как гость, принимает угощение. После традиционной еды и веселья, на просьбу крольчат, он начинает рассказывать истории. Эти истории, однако, отличаются от привычных легенд: бард обещает поведать необычные сказания о Подкине Одноухом, подчеркивая, что его рассказы основаны на правде, а не на вымысле.
Затем следует мрачная история о том, как кролики нашли кусок железа в пещере, который оказался источником зла. Этот металл имел разрушительное воздействие на их сообщество, особенно на вождя Крама и его солдат, превратив их в жестоких железных монстров. Кусок железа заменил символ племени — медный котелок — на зловещий железный шлем, олицетворяя утрату свободной воли и гармонии среди кроликов. Новый вождь, обретя темные силы благодаря артефакту, пренебрегает заботой о своем племени, и кролики начинают бежать от его власти, стремясь к свободе.
Бард рассказывает о древних волшебных дарах, принадлежавших Великой Богине, включая Звездный коготь и медный котелок. Эти дары обеспечивали благополучие и силу для их племени, тогда как железный шлем приносит лишь разрушение и страдания. Рассказ барда вдохновляет крольчат, навевая мысли о прошлом и о том, что стало с другими племенами и их волшебными дарами. Однако он предостерегает их, напоминая о важности осторожности и необходимости защищать свою нору от различных угроз.
Далее действие переносится к приключениям кроликов Подкина и Паза, которые вместе с их маленьким другом Пика бегут от опасности Пожиралов. Они находят прибежище в прежней норе Красноводной, где раньше проходили праздники. Там их встречает леди Рыжетт, но атмосфера, в которой они оказываются, явно изменилась: ощущается скрытая печаль, отсутствуют дети, и обед не может соперничать с теми угощениями, которыми они наслаждались прежде.
Подкин и Паз начинают обращать внимание на странные детали, такие как полукруглые вмятины и высохшие красные пятна, а также зловещую железную статую, которая противоречит их вере в Богиню. Эти признаки вызывают у них подозрение и тревогу, что в Красноводной присутствует угроза, связанная с Пожиралами.
Кульминацией напряжения становится момент, когда они замечают, как слуги несут большой сундук, что усиливает их предчувствие беды. Паз инстинктивно чувствует, что в норе скрывается нечто злое и опасное, что может угрожать всем оставшимся кроликам. Подкин и Паз решают раскрыть тайны Красноводной, чтобы попытаться понять, что происходит, и предотвратить возможные последствия, которые могут погубить их всех.
Таким образом, книга описывает не только физические приключения кроликов, но и глубокую метафору о последствиях власти, искушении и необходимости помнить о своих истоках. Рассказывая о преображении характеров и судьбах, она затрагивает и важные темы дружбы, преданности, борьбы за свободу и хрупкость жизни.
