Аннотация
Книга рассказывает о сложной и мрачной вселенной, где главный герой по имени Кирилл Бенедиктович (или Бреннер) должен справляться с долгами, злодеями и движениями между мирами в условиях растущей криминальной активности и политических изменений, вызванных ростом новой власти.
В самом начале сюжета Бреннер приходит к риттер-баронету Генри Салданову. Он готовит хитроумный план по взысканию долга: маскируясь под официанта, угрожает баронету револьвером и требует вернуть долг с добавлением десяти процентов. Салданов, напуганный и подвергнутый насилию, соглашается выплатить деньги, и Бреннер покидает его покои, успешно завершив свою работу. Этот эпизод задает тон — молчаливый, но эффективный Бреннер упорно идет к своей цели, демонстрируя профессионализм и хладнокровие.
Однако Бреннер не просто долгожитель; он потерян в том времени, о котором говорит, с его личной историей утрат: смерть двух жен оставила глубокий след в его душе. Заключенный в своем отеле, он прячется от мира, уталяя горе алкоголем. Но даже алкоголь уже не может помочь ему заполнить пустоту, поскольку он вернулся из мира чужаков и теперь чувствует, что не имеет места в новом, изменившемся мире, где власть императора несет постоянные перемены.
Перемены становятся еще более ощутимыми, когда в местном кабаке появляется фогель — странное существо, которое не похоже ни на людей, ни на животных. Это создание дает Бреннеру осознать, что мир, в котором он существует, стремительно меняется. Принятие новой реальности становится еще более важным, когда к главному герою обращается иномирянин по имени Валер. Он приносит с собой известие о проблемах, с которыми столкнулись иномиряне, и просит Бреннера помочь своему другу. Бреннер, изначально отказывая, в конце концов решает помочь, понимая, что все это может оказать влияние на его собственные дела.
Следуя вместе с Валером к посольству иномирян, Бреннер начинает осознавать важность энерготанков для оборонительных нужд и понимает, что они становятся дефицитом. Это создает еще большую тревогу по поводу будущего союзов и безопасности, особенно когда исчезновение энерготанков угрожает экономике и технике.
Отношение к иномирянам меняется на фоне изменений в личности Арабеллы, императрицы, которая родила наследника, но все же сохранила свой внутренний огонь. Она просит Бреннера помочь в поисках украденной реликвии фогелей, которая имеет решающее значение для предотвращения войны. Это задание полнится тайной, поскольку сама реликвия таинственным образом начинает менять свою форму.
Когда Бреннер погружается в расследование, он сталкивается с нападением со стороны черного чужака, вооруженного револьвером и рвущегося к нему с угрозами. В результате перестрелки Бреннер удается ранить пришельца, однако он увернулся от захвата и исчез. Это только усиливает чувство угрозы и беспокойства, с которыми Бреннер теперь должен сталкиваться в ходе расследования.
В то время как Бреннер расследует исчезновение реликвии, он отмечает, что все связано со взаимосвязанными сюжетными линиями нового режима. Он начинает распутывать их, однако оказывается втянут в опасный мир, его друг Грэг, журналист, попадает в психиатрическую больницу после странного инцидента. В ходе поиска ответов Бреннер оказывается в странной клинике по принудительному лечению.
В этой клинике, имеющей строгие меры безопасности, Бреннер сталкивается с администратором, который объясняет, что императорские дотации используются для обеспечения лучших условий лечения, несмотря на сомнительные методы. Главный герой понимает, что клиника на самом деле лишь замаскирована под лечебное учреждение, что служит наглядным подтверждением того, как система использует людей в своих интересах. Ощущение изоляции и невидимой опасности нарастает, когда Бреннер понимает, что мир вокруг него оказывается замешан в беспокойных тайнах и манипуляциях, угрожающих его самой жизни.
Таким образом, читатель погружается в мир, где интриги и призраки прошлого сливаются с текущими политическими волнениями, оставляя Бреннера на грани с выбором: поддаться ли отчаянию или сохранить свою человечность и сражаться с надвигающуюся тьму.
