Аннотация
Книга разворачивается в далеком будущем, где космические путешествия и добыча ресурсов стали центральными аспектами жизни героев. В центре сюжета находятся два главных героя: Фсстпок, защитник расы Пак, и Ник Сол, старатель с Пояса.
Фсстпок является представителем расы Пак, и его жизненная миссия заключается в защите своей расы от различных угроз во Вселенной. Он, пробудившись из спячки на своем космическом корабле, обнаруживает следующий источник монополей — крайне ценных ресурсов — и принимает решение исследовать его, чтобы оказать помощь другим членам своей расы.
Ник Сол, работая старателем, ищет монополии на пространстве, после неудачной попытки добычи на кольцах Сатурна. Он находит новый, мощный источник этих ресурсов в секторе Стрельца и намеревается зарегистрировать находку для последующей продажи правительству Пояса. Его стремление к успеху подталкивает его на открытые исследования космоса для точного определения местоположения источника.
В ходе повествования, Ник решает покинуть Землю, чтобы избежать своих проблем и ответственности. На борту корабля "Колибри" он сталкивается с первыми признаками сложной ситуации, когда осознается, что его находка уже была зарегистрирована более чем четырьмя старателями. Параллельно, другой старатель, работающий на урановых рудах, находит старый обломок твердотопливного двигателя "Маринера-20", что придает значительный статус его поискам, несмотря на давность находки.
Одновременно с этими исследованиями, возникает инопланетная угроза — "Посторонний", первое разумное существо другой расы, которое вступает в контакт с человечеством. В это время Ник решает отложить вопросы о взаимодействии с инопланетным существом на пять дней, чтобы сосредоточиться на своих планах.
Произведения описывают трудности, с которыми сталкиваются герои, включая пищевую нехватку, необходимость адаптации к неожиданным обстоятельствам и размышления о собственном месте в космическом пространстве. Бреннан, один из характеров, оказывает противостоять страху и панике, когда попадает на чужой инопланетный корабль и должен выживать в условиях нехватки еды. Он исследует среду корабля и обнаруживает, что обитатели имеют нестандартные методы сохранения ресурсов и питание.
Фсстпок, пытаясь понять мотивы Постороннего и его инопланетного древа, замечает необычные корабли, которые вызывают у него опасения, что они могут быть враждебными. Он, стремясь понять, стал ли он целью какого-то плана, погружается в размышления о своем прошлом и необратимой войне, в которой ему было судено участвовать.
На Земле Ник Тем временем продолжает свои переговоры со звёздными колониями, одновременно раздумывая о последствиях взаимодействия с инопланетным существом.
В произведении также упоминается двухсотлетняя история развития территорий, где происходят различные значимые события, от обнаружения трупа Фсстпока до технологического прогресса. Обсуждается и затрагивается множество социальных проблем, включая наркоманию, и прогресс в биологических исследованиях.
В последующей части сюжета, Рой Трусдейл вызывает интерес, беседуя с незнакомыми ему людьми, включая Элис Джордан, открывает для себя махинации преступника и связь с исчезновениями людей, которые подверглись изменению памяти и идентификации. Это подводит к загадочному контексту и таинственному влиянию чужих существ.
Все эти события окружают главных героев, побуждая их не только исследовать неизвестные глубины космоса, но и анализировать сложные отношения между человечеством и внешними сущностями, ставя под сомнение их значимость и находя новые пути для понимания своей роли во вселенной. Сюжет погружает читателя в мир, полон непредсказуемости, глубокой философии и психологического анализа, раскрывая вопросы о сущности существования и взаимодействия в бескрайних пространствах космоса.
