Аннотация
Книга разворачивается в живописном и загадочном Новом Орлеане, где множество пассажиров прибывают на корабле и разъезжаются по своим делам. Главной героиней является молодая женщина по имени Селина, которая направляется в урсулинский монастырь. В пути она размышляет о своих мечтах, связанных с Парижем — о блестящем обществе и о юноше, в которого она была влюблена. По прибытии в монастырь ее чувствует запах сладостей, напоминающих ей о Париже, и она замечает одинокого мужчину, который выделяется своей аурой власти. Он вызывает у нее одновременно восхищение и страх, и Селина чувствует зависть к его силе и желание обладать подобной магией. Эта встреча оставляет в ее душе ощущение надежды и стремление изменить свою жизнь.
В другом эпизоде три подруги — Селина, Пиппа и Анабель — собираются на базаре, где они продают джем для сбора средств на церковь. В разговоре они обсуждают недавнее ужасное убийство, произошедшее поблизости, и сплетни о мужчинах. В то же время Селина скрывает свое прошлое, а особенно свою связь с Парижем, где она училась шить у известной couturière. Внезапно появляется таинственная девушка по имени Одета, которая проявляет интерес к платкам, напоминающим ей о Париже, и начинает задавать Селине вопросы о ее навыках шитья.
Обсуждение продолжается, и Селина, несмотря на свое желание соблюсти правила монастыря, соглашается встретиться с Одеттой позже вечером. Ее подруги выражают опасения по поводу возможных последствий, если ее поймают за это. В разговоре затрагиваются темы богатства и внешности Селины, что вызывает у нее чувство раздражения. Она ощущает внутреннее смятение из-за своих неприятных воспоминаний и старательно скрывает свою историю.
Селина борется с противоречивыми чувствами: с одной стороны, она стремится показать свою независимость и силу, а с другой — боится разоблачения своего прошлого. Это создает напряженную атмосферу, наполненную тайной.
Неспокойно по своему внутреннему миру, Селина и Пиппа оказываются в загадочном ресторане под названием "Жак", где Селина чувствует себя не в своей тарелке, но вместе с тем и ностальгически комфортно. Пиппа предлагает продолжить вечер и найти загадочного джентльмена, о котором говорила Одетта, хотя Селине в этот момент больше хотелось бы вернуться в монастырь. Внутри ресторана они сталкиваются с властным мужчиной, управляющим кухней ресторана, и заметной группой гостей, среди которых есть мужчина с кожей, напоминающей красное дерево. Селина осознает, что столь открытое смешение расунков является неординарным для ее привычного круга общения в Париже.
Не смотря на горечь, которую она испытывает, мысли о том, насколько необычны такие встречи для порта, заставляют ее осознать, что размышления, возможно, не помогут. Она решает продолжить исследовать ресторан и вскоре встречает Кассамира — его сущность оказывается обрамлена атмосферой загадочности. Он приглашает девушек на второй этаж, и по мере подъема Селина ощущает нарастающее беспокойство — это волнение всегда привлекало ее. Кассамир ведет их к месту, где изображён символ геральдической лилии, что вызывает у Селины смятение и тревогу.
На фоне этого Кассамир и девушки оказываются на пороге локации, известной как "La Cour des Lions" — Львиные Чертоги, где их ждет нечто таинственное. Это мгновение помещает Селину перед важным выбором: стремится ли она остаться в своей привычной зоне комфорта или рискнуть погрузиться в мир, полный опасностей и волнующих открытий.
