Аннотация
Книга рассказывает о жизни Нелли, главной героини, оказавшейся в тяжелых условиях после осуждения на двадцать три года каторжных работ на планете Меркурий. Ее преступление – контрабанда саженцев яблонь, попытка вывезти которых на Марс обернулась трагедией и направила героиню в тюрьму. В начале сюжета мы видим Нелли как отчаявшуюся женщину, лишенную свободы и раздумывающую о своем будущем.
В процессе ее заключения к ней приходит лейтенант Хазанов с предложением, которое может кардинально изменить ее судьбу. Он представляет возможность выйти из тюрьмы, но для этого Нелли нужно выполнить определенное задание, связанное с акционером одного из предприятий на Земле. Хазанов объясняет, что ей предстоит работать в научно-техническом центре в Санкт-Петербурге, занимающемся важными разработками для оборонной промышленности и медицины. Идея сотрудничества, хоть и вызывает у Нелли сомнения, манит ее возможностью избежать дальнейших страданий на каторге.
В ходе разговора с лейтенантом Нелли открывает для себя не только детали своего потенциального задания, но и шокирующую правду о текущем состоянии мира. Земля, ранее представлявшаяся ей как объект мечты и надежды, оказывается закрытой резиденцией для элитной части населения Конфедерации, остающейся изолированной от страдающих колоний других планет. В то время как остальные миры погружаются в обнищание и деградацию, Земля продолжает сохранять свои привилегии, скрываясь от нежелательных взглядов и вопросов.
Нелли понимает, что элита боится открытого предложения правды о внешних угрозах и оставляет Общество без информации, чтобы сохранить собственную власть. К тому же, сама идея о существовании Земли для многих в Солнечной системе становится всего лишь мифом; она предстанет перед ней как коварная иллюзия. Эта ситуация глубоко шокирует Нелли и сильно вредит ее надежде на новую жизнь.
С течением событий, когда Нелли принимает решение о сотрудничестве с Хазановым, она начинает осознавать трудности и опасности, которые ждут ее в научно-техническом центре. Ей придется бороться не только с реалиями работы, но и с загадками и интригами, связанными с управлением Конфедерацией и ее правящими классами.
Сама задача, предложенная Нелли, становится не просто делом, но и возможностью разоблачить тайны, которые окутывают Землю и ее элиту. Эта угроза, парадоксальным образом, становится шансом для Нелли изменить свою судьбу и, возможно, расколоть мир иерархий, так привычных для абстрактного мышления жителей занятых планет.
Заканчивается отрывок глубоким осознанием Нелли, что ее жизнь будет навсегда изменена. Она понимает, что ожидающие ее испытания будут сложными, но готова вступить в схватку с политическими интригами, надеясь хотя бы частично восстановить свои мечты и разыскать место в этом новом, жестоком и непривычном мире.
