Кавалер Алькантара

Книга "Благодарность кардинала" разворачивается на фоне исторических событий XVII века и охватывает множество интересных персонажей и сюжетных линий. Основным действующим лицом является Фёдор Мятелев, лейтенант русской знати, с которым мы знакомимся через его прибытие в Париж. Тут, среди величественной архитектуры города, он стремится найти собор Сен-Шапель, где, вероятно, его ждет одно из его следствий: встреча с кардиналом Ринальдини. По прибытию в Париж, Фёдор сталкивается с местным жителем Жаком, который охотно предлагает свои услуги в качестве гида. Жак приводит Фёдора на обзорную экскурсию по городу, который оставляет у него неизгладимое впечатление. Во время прогулки герой проявляет интерес к дворцу кардинала, что наводит на мысль о более серьезных делах. Жак, впечатлённый интересом своего клиента, согласен сопроводить его до дворца кардинала Ринальдини. Когда они прибывают к дворцу, Фёдор представляется как соратник дона Алонсо Себастиани, что добавляет весомости его посещению. Однако работник кардинала, секретарь Де Ромен, проводит его к главе дома — сам кардинал оказывается старым и, по всей видимости, циничным человеком, озабоченным лишь политическими интригами и личными интересами. Несмотря на то, что кардинал не интересуется древними тайнами, старинная книга, которую принес с собой Фёдор — золотая книга чибча-муисков, становится поводом для разговора. Фёдор рассказывает кардиналу о своих приключениях в поисках загадочной страны Золотого короля, о судьбе дона Себастиани и о своих опасностях — как он был вынужден бежать из города Лунного Света после конфликта с местными жрецами. Этот рассказ захватывает кардинала, который решает, что Фёдор должен остаться при дворе, чтобы продолжить делиться своими знаниями и переживаниями. Вскоре разговор переходит к будущим планам Фёдора, когда кардинал предлагает ему возможность отправиться в Москву под личиной испанского идальго. Эта идея вызывает у Фёдора смешанные чувства, но перспектива важной миссии привлекает его. Кроме того, в процессе беседы вскрывается судьба его друга — Василия Ржева, который стал влиятельной фигурой в Тайном Приказе и фактически руководит его делами. Параллельно с этими событиями разворачивается сюжетная линия, относящаяся к Московскому государству времени правления царя Алексея Михайловича. Здесь, в Москве, государь обсуждает текущую политическую ситуацию на Украине, где беспокойство вызывает гетман Дорошенко и его связи с турками. В этих обсуждениях также поднимается вопрос о возможном смещении гетмана Многогрешного, среди подготовки к замене его на более лояльного полковника Самойловича. В Москву прибывает испанский посол, что также поднимает интерес среди советников царя, поскольку его разъезды с дона де Монтехо и его происхождение вызывают вопросы. Дементий Башмаков и Елизар Вылузгин обсуждают, почему посол может быть здесь на самом деле, можно ли доверять его намерениям и какие могут быть скрытые цели. Таким образом, сюжет книги охватывает не только приключения Фёдора Мятелева, но и обширный контекст, в котором разворачиваются события — политические интриги связанные с украинскими гетманами и действиями испанского посольства в Москве. Этот сложный историко-политический фон создает богатый контекст для героических приключений и личных конфликтов, которые переживают основные персонажи.