Карт-Бланш для Синей Бороды

Книга повествует о жизни молодой девушки по имени Бланш, работающей в лавке сладостей у господина Маффино в городе Ренн. Бланш гордится своей работой и стремится создать уютную атмосферу в лавке, готовя вкусные сладости для местных аристократов и жителей. Её труд сопровождается любовью к искусству кондитерского дела и желанием поддержать свою семью, особенно после смерти отца. Одной из главных её задач становится обеспечение приданого для её старших сестер. Всё меняется, когда однажды Бланш сталкивается с загадочным и неопрятным мужчиной, который предлагает купить шоколадные конфеты для молодой леди. Этот странный покупатель, несмотря на свою непримечательную внешность, почти самоотверженно требует шоколад, заплатив золотыми монетами. Бланш, придерживаясь своих правил, отказывается обслужить его мгновенно, что вносит элемент напряженности в их взаимодействие. Этот случай вызывает у неё размышления о будущем: о возможности выйти замуж и о судьбе в целом. Таким образом, загадочный мужчина на некоторое время становится символом непредсказуемости жизни, вызывая в Бланш новые чувства и амбиции. Подготовка к балу помогает Бланш окунуться в атмосферу праздника, хотя она поначалу не желает идти, опасаясь неловкости после того, как её однажды приняли за служанку. Мать настаивает на том, чтобы Бланш приняла участие в этом важном событии и предложила ей надеть новое платье. В процессе подготовки Бланш вспоминает о дружбе с Реджинальдом, её верным другом из детства, который неожиданно возвращается в её жизнь, добавляя в её мысли о бале дополнительные эмоции. На самом балу, окружённая светом и музыкой, Бланш сталкивается с хлопотами: её выпечка оказывается испорченной, и ей приходится изобрести новый десерт, чтобы спасти ситуацию. Этот момент символизирует её способность адаптироваться и находить выход из трудных обстоятельств. В то же время она сталкивается с внезапной ностальгией по Реджинальду, который танцует с ней и напоминает о былых временах. Однако, когда граф Де Конмор, влиятельная фигура общества, приглашает Бланш танцевать, она испытывает смешанные чувства, так как его присутствие привлекает внимание и вызывает искреннюю зависть. В дальнейшем события принимают неожиданный поворот, когда граф в итоге выбирает её сестру Констанцу в качестве королевы бала. Это вызывает у Бланш чувства сожаления и беспокойства, ведь теперь её сестра становится следующей графиней, а сама Бланш остаётся в тени. Констанца, не в силах справиться с неожиданной честью, теряет сознание и вызывает тревогу у всех присутствующих. После этого Бланш найдёт уединение в зимнем саду, где встречает Реджинальда, и они имеют откровенный разговор о прошлом и жизненных изменениях. Тут они осознают, что их жизни значительно изменились с тех пор, как они были детьми. Реджинальд хвалит Бланш, но она принимает его комплименты с сомнением, так как её чувства к графу создают путаницу в душе. Вскоре после бала граф Де Конмор вызывает её на разговор, открывая свои истинные цели — он приехал в город, чтобы найти новую невесту после смерти предыдущей. Несмотря на слухи о его злодеяниях, Бланш чувствует между ними притяжение, что ведёт к поцелую, который оставляет её в недоумении. Осознав, что такая жизнь не для неё, Бланш решает уйти, размышляя над тем, достойна ли она настоящей любви. Страхи и сомнения по поводу будущего отношений с графом увеличиваются, когда её семья обсуждает его возможные намерения насчёт Констанцы. В то время как бабушка и сестры утешают Констанцу, боящуюся выйти замуж за графа, Бланш начинает тревожиться о мотивах графа и о том, какая тёмная сторона может скрываться за его привлекательной внешностью. Желание разобраться в ситуации подгоняет её к более глубоким размышлениям о жизни, любви и семейных обязательствах. Эта история, насыщенная интригующими встречами, глубокими переживаниями и социальными вызовами, раскрывает внутренние противоречия главной героини и задаёт важные вопросы о любви, чести и самопожертвовании. Путешествие Бланш от скромной работницы до потенциальной невесты графа воссоздаёт живой портрет её стремлений и бюджетной жизни в окружении стальных обычаев и условностей своего времени.