Аннотация
Книга повествует о судьбе Фрэнсис Вейл, молодой женщины, оказавшейся в аду войны в городе Трёх Столбов. Этот город, когда-то мирный, стал ареной ужасных событий, culminating на площади, названной Упадком. Здесь разразился конфликт, который поглотил жизни многих и оставил после себя лишь хаос и страдания. Фрэнсис, охваченная страхом и ужасом от происходящего, ищет refuge в подвале, однако даже там не может уйти от звуков криков раненых и общего чувства неотвратимой угрозы.
Когда она решает покинуть своё временное убежище, её глаза открываются на ужасающую сцену: мёртвые тела людей, облитые кровью, и переполненные ужасом свидетели насилия. На фоне этого хаоса её внутренний мир переполнен противоречиями. Фрэнсис встречает молодого солдата из клана Баргура, который, несмотря на свою принадлежность к врагу, лежит раненым и беззащитным. Эта встреча становится поворотным моментом для Фрэнсис, ведь она испытывает внутреннюю борьбу между естественной жалостью к страдающим и ненавистью к солдатам, которые, как она считает, ответственны за эту жестокость.
Несмотря на предостережения своей сестры Велмы, которая настаивает на том, чтобы уничтожить всех врагов без лишних раздумий, Фрэнсис принимает решение помочь раненому солдату. Это действие знаменует для неё переход к более человечному подходу, несмотря на все риски и угрозы, которые это поведение может вызвать. Велма и Фрэнсис представляют собой противоположные взгляды на окружающий мир, что создает остроту их конфликтов. Велма считает, что милосердие в условиях войны – это признак слабости, в то время как Фрэнсис настойчиво защищает свои идеи о сострадании и помощи, даже в самых безнадежных ситуациях.
С проведением времени, Фрэнсис оказывается втянутой в сложные моральные дилеммы, когда ей приходится выбирать между инстинктами выживания и натиском своих собственных моральных ценностей. Конфликт между сестрами отражает более широкий выбор, стоящий перед обществом в условиях военных действий: как справиться с насилием и сохранить человечность.
Далее в сюжете Фрэнсис решает изменить курс своей жизни, что приводит её к решению одеться в оранжевую тунику и совершить воровство, чем она надеется достичь своих целей. Здесь она встречает Нейта, молодого человека, с которым у них завязывается напряжённая и страстная связь. Однако даже в этом моменте, полном эмоций и соблазнов, Фрэнсис понимает, что её внутренний конфликт и страхи не покинут её. Её сны наполнены образами угрожающих Нейта, которые мешают ей полностью погрузиться в отношения.
В конечном итоге Фрэнсис решает покинуть свой родной город Упадок. Она отправляется в поисках своей сестры, понимая, что на этом пути её ждут новые опасности и испытания. Путешествие Фрэнсис становится символическим: она стремится не только найти свою сестру, но и разобраться в своих чувствах, ценностях и страхах на фоне бесконечно меняющегося мира, раздираемого войной. Каждое новое испытание проверяет её на прочность и подталкивает к осмыслению своих действий в условиях, когда жизнь и смерть можно пересекать в мгновение ока.
