Аннотация
Книга разворачивается в поместье Яновских, где писатель Николай Васильевич, находясь в поисках вдохновения, сталкивается со своими внутренними переживаниями и внешними конфликтами. Первоначально он обнаруживает среди крестьян своего знакомого бурсака Хому Брута, юношу, который производит впечатление красивого и сильного мужчины. Хома влюбляется в дочь помещика Александру, и это начинает вызывать ревность и недовольство у Николая, который уже имеет симпатию к девушке. Обострение чувств и внимания Хомы к Александре приводит к тому, что она начинает проявлять интерес к нему.
Ситуация становится еще более сложной, когда Семен, слуга из дворни, сообщает Николаю о слухах, касающихся потенциальной близости между Иваном Яновским и его матерью, что вызывает у Николая смятение и становится для него тяжёлым бременем. Разговоры с Семеном о странной философии и взаимоотношениях между людьми на фоне слухов подрывают уверенность писателя. Николай начинает чувствовать угнетение, и все это усиливает его ощущение неопределенности о собственных родственных связях.
Вскоре, вернувшись в дом, Николай сталкивается с материнским беспокойством о его состоянии, что лишь подчеркивает его внутреннюю борьбу. Он задумывается о своих родителях, и события вокруг него — любовь Хомы к Александре, слухи о родстве с Яновским — становятся источником постоянной тревоги, накаляя атмосферу его раздумий.
В то же время отрывок затрагивает визит Шевченко к Гоголю, в котором обсуждаются вопросы национальной идентичности украинцев и важность сохранения фамилии Гоголя. Шевченко собирается в Киев по срочному делу, связанному с дочерью генерал-губернатора, и, уходя, признается Гоголю в чувствах к девушке. Гоголь, вдохновленный красотами Италии, решает оставить Петербург и отправиться в эту страну для работы над новыми произведениями, в то время как Александра интересуется его отъездом, пытаясь осознать свои чувства к писателю.
Далее в книге помещается письмо Гоголя к Николаю Васильевичу, в котором он просит помощи в исследовании связей жителей северной деревни с темными силами, такими как черти и ведьмы. Гоголь хочет собрать материалы для нового сборника малороссийских повестей. В письме также упоминается местное предание о ведьмах и их шабаше, что добавляет в сюжет элемент мистики.
Следует возвращение Николая из Италии в Петербург, где его охватывает чувство раздавленности от увиденного, и он решает выпить, чтобы заглушить свои переживания. В компании старого друга, поэта Языкова, обсуждаются мифы, включая легенду о копье Лонгина — символе власти и зла, что провоцирует размышления о природе добра и зла. Языков предлагает Николаю обратиться к обществу историков с его открытиями, что становится актуальным для дальнейших творческих планов писателя.
Таким образом, сюжет книги насыщен внутренними переживаниями Николая, его отношениями с окружающими и философскими размышлениями о любви, родственных связях, национальной идентичности и природе зла. Каждое событие ведет к глубокой самоанализу и создает напряжение, которое нарастает по мере развития сюжета.
