Аннотация
В книге, действие которой разворачивается в художественной галерее, главная героиня — дочь смотрителя, по имени Клементина, крайне интересуется миром искусств. В день выставки, когда в галерее проходит аукцион, она с любопытством исследует картины. Особое внимание девочка уделяет портрету, который изображает мужчину и женщину, явно переживших нечто ужасное — мужчина, пройдя девять кругов ада, наконец-то воссоединяется со своей возлюбленной. Это произведение вызывает у Клементины множество вопросов о судьбах персонажей и о том, как долго они могли жить, что раскрывает её стремление понять глубокие человеческие чувства, отраженные в искусстве.
В то же время, Клементина замечает спящего незнакомца в углу зала, который также привлекает её интерес. Она задается вопросами о его жизни и о судьбах аукционных картин, чьи истории являются тайной и вызывают у неё желание разобраться в них. Её отец, Генри, занят подготовкой к аукциону и не обращает на неё внимания, оставляя её в зале одной, где она продолжает свою исследовательскую миссию, погружаясь в мир картин и их таинственных сюжетов перед началом события, на которое приглашены многочисленные гости, включая представителей Оксфорда.
По мере развития сюжета, внимание автора смещается на напряженные отношения между двумя другими персонажами — Лоренсом и Клементиной, которые переживают кризис. Лоренс внезапно оказывается жертвой попытки убийства, что ставит под вопрос их дальнейшие отношения. Клементина, в ходе конфликта, обвиняет Лоренса в недоверии и агрессии после его резких обвинений в её адрес в том, что она обманула его. В процессе спора открывается шокирующая тайна — Лоренс оказывается бессмертным, что вызывает у Клементины недоверие и страх. Он обвиняет её в том, что она разгласила его секрет, в то время как она уверяет его, что никому не доверилась.
После напряженного обмена упреками и выяснения отношений, Клементина, спасаясь от эмоционального бремени, решает покинуть дом. В этот момент она обнаруживает записку, намекающую на проклятие Лоренса, и приносит её ему, в конце концов оставляя его в состоянии растерянности и сомнений о её искренности. Эта ситуация создает глубокую эмоциональную динамику, полную чувства вины и неуверенности у обоих персонажей.
Отдельной сюжетной линией в книге является история Серласа, который приезжает в незнакомую деревню Фенит со своей дочерью Клементиной. Серлас сталкивается с недоверием местных жителей, которые проявляют предвзятость к незнакомцу. Он пытается адаптироваться и обеспечить дочери комфортную жизнь, но сталкивается с трудностями. В его общении с хозяином паба, Саймоном, Серлас находит некоторую поддержку, хотя его прошлое остается окутано тайной. Это придаёт присутствующей атмосфере особую напряжённость, когда зрители начинают догадываться о незарегистрированных тенях прошлого героя.
Далее в повествовании внимание концентрируется на Теодоре и Бене, которые занимаются поисками пропавшего мальчика по имени Палмер. Здесь между ними возникает напряжение, так как Бен упрекает Теодора за его уединение и нежелание принимать помощь. Теодор, конфликтуя со своими внутренними демонами и воспоминаниями о прошлом, связанном с войной, начинает понимать, что необходимо объединить усилия, чтобы разрешить загадку пропавшего мальчика. Они рассматривают фотографии, которые привела Клементина, и обращают внимание на странности и ошибки в датах, что наводит их на мысль о том, что Палмер может в данный момент ожидать новостей.
Другая сюжетная линия связана с Винсентом, бывшим солдатом, который, оказавшись в жуткой ситуации, отказывается убивать мирных жителей и в результате оказывается в ловушке, получая пулю. Его история переплетается с расследованием, которое ведут Бен и Теодор, когда они пытаются распутать заговор, связанный с кадровыми моментами их службы. Внутренние поиски обоих друзей ведут к новым инсайтам, когда Бен замечает, что фотографии ведут к родным местам известных музыкальных групп, что открывает двери для поиска дополнительных улик и загадок.
Сюжет развивается через различные точки зрения героев, показывая их внутренние конфликты, неизведанные глубины и стремление справиться с прошлым, что в конце концов приводит к острому противостоянию с тайнами, которые окружают персонажей. Весь процесс поиска палитры эмоций, полных недоверия, любви и страха, пронизывает сюжет и придаёт ему большую выразительность и глубину.