Аннотация
В книге рассказывается о необычном эксперименте, в рамках которого группа участников должна протестировать новую игровую технологию, основанную на принципах виртуального погружения. Участниками эксперимента становятся самые разные люди: студенты, безработные, военнослужащие и пара, которая выглядит как бездомные. Ведущий эксперимента заявляет, что продолжительность опыта составит три дня, однако участники будут воспринимать это время как три месяца.
Участники подготавливаются к погружению в виртуальную симуляцию, для чего им предлагают воспользоваться капсулами полного погружения. Им объясняют, что они будут находиться под наблюдением специалистов, получать питание и стимуляцию мышечной ткани. Каждому обещают финансовое вознаграждение после завершения эксперимента. Один из участников, осознавая важность связи со своими близкими, начинает задавать вопросы о длительности эксперимента и питании, тем самым подчеркивая свою озабоченность и желание понимания ситуации.
Перед началом эксперимента участникам предлагают принять таблетку, необходимую для настройки капсулы. Им сообщают, что после приема таблетки возможно легкое головокружение, что создаёт атмосферу тревоги и неопределенности, подчеркивая опасность и непредсказуемость предстоящего эксперимента. Один из участников принимает таблетку и испытывает странные ощущения, как будто его голова наполнилась свинцом, что ещё больше усиливает атмосферу напряжённости.
Следующая часть книги фокусируется на одном из виртуальных персонажей, который принимает участие в игре под названием "Эволюция". Герой игры решает модифицировать своё тело, используя геномы — это решение ведет к множественным трансформациям. Он экспериментирует, добавляя к своему телу новые элементы, такие как дополнительные секции брюха, мандибулы и усики, чтобы повысить свои игровые характеристики. Часть полученных модификаций он продаёт, чтобы приобрести более подходящие для своей стратегии.
С помощью интерактивной справочной системы персонаж изучает, как работают феромоны, которые указывают путь к выполнению заданий. В ходе этих действий он успевает адаптировать своё тело и со временем находит дорогу к свободе, осваивая непривычный мир игры. Персонаж осознает, что в этом виртуальном мире игроки могут быть как реальными людьми, так и ботами, что добавляет своеобразный элемент сложности в его приключения.
В дальнейшем герой начинает свои приключения, отправляясь на поиски пищи для своего муравейника. Он собирает разнообразные ресурсы, но вскоре теряет направление и пытается вернуться, оставляя за собой метки, чтобы не заблудиться. Вернувшись в муравейник, персонаж осознает, что ему необходимо улучшить свои навыки по переноске еды, чтобы сделать этот процесс более эффективным. В результате он проходит очередную эволюцию, изменяет свою анатомию и становится более оптимизированным для сбора и транспортировки ресурсов. Разработав стратегию, используя метки и способности других муравьев, он превышает свои предыдущие достижения в доставке еды.
К кульминации своего приключения главный герой пробует и утилизирует более 30 видов насекомых, собирая значительное количество биоматериала разного качества. Его усилия приводят к повышению уровня в игре до "Собиратель 1", что позволяет ему повысить эффективность сбора ресурсов. Завершив задание по сбору пищи, герой получает опыт и геном, что открывает новые пути развития. Он накладывает перед собой три направления: боевой, исследовательский и путь добычи, но в итоге выбирает путь эволюции, который дает ему возможность исследовать новые аспекты существования, например, лазание по наклонным поверхностям.
Таким образом, книга последовательно погружает читателя в мир виртуальной реальности и эволюционных трансформаций, подчеркивая как внутренние, так и внешние конфликты участников эксперимента и их виртуальных аватаров. Это взаимодействие между реальностью и виртуальностью, а также возможность модификации, привносят в сюжет множество моральных и этических вопросов, связанных с идентичностью и жизнью в условиях, где границы между игрой и реальностью становятся размазанными.
