Аннотация
Книга начинается с того, что главный герой, Александр Аксаков, неожиданно просыпается в темном полуподвальном помещении, не помня, как он здесь оказался. Обнаружив, что его окружение выглядит весьма зловеще, он понимает, что попал в странное и заброшенное место, покрытое грязью, с трубами, поднимающимися к потолку, и слышащимися на улице французскими голосами. Страх и замешательство охватывают его, когда он находит две мертвые фигуры и осознает, что также потерял память. Осмотревшись, он находит у трупов оружие и деньги в франках, которые решает прихватить с собой, чтобы убраться подальше от этого опасного места.
После того как Аксаков покидает помещение, он пытается ориентироваться в ситуации и замечает, что время вокруг него кажется искаженным, словно он оказался в прошлой эпохе. Он становится свидетелем депрессивной атмосферы повседневного существования людей, которые, кажется, живут в некоем культурном замедлении, где нет представителей определенных этносов и так называемых "современных" реалий.
Перемещение Александра вскоре приводит его в бордель, где он впервые встречает Люсьен, женщину, которая называет себя его "крестной матерью". Она начинает рассказывать ему о его прошлом: о том, что он служил поручиком в Русском Легионе Чести, участвовал в Первой мировой войне и стал кавалером ордена Почетного легиона. Однако после войны он исчез и остался в Марселе, что вызывает у него множество вопросов и ощущение утраты.
В процессе общения с Люсьен, Александр старается восстановить свои воспоминания и попытаться понять, почему он не вернулся на родину. Его пытливый ум и желание разобраться в себе побуждают его задаваться вопросами о будущем, о том, как ему выйти из замкнутого круга и наладить жизнь заново. Несмотря на преодоление предыдущих травм и потерянных воспоминаний, он понимает, что желает избавиться от своего прежнего существования в борделе и начать новую жизнь.
Ситуация становится еще более тревожной, когда Александр оказывается втянутым в конфликт между преступными группировками. Невольно он начинает осознавать опасности, которые поджидают его на каждом шагу. Ему предлагают временное убежище от бандитов, однако одновременно отбирают его оружие, что ставит его перед новыми вызовами выживания. Он находит приют среди сообщества клошаров — людей, живущих в колодцах и подземных туннелях, которые называют себя "вольными людьми".
Среди клошаров Александр сталкивается с Домиником, их лидером, и начинает понимать, что между ними существует общий враг. Долгое время бродяги терпят притеснения со стороны корсиканских преступников, которые требуют большую плату за защиту и устраивают на них охоту. Доминик объясняет Александру всю сложность их положения и приглашает его на важный разговор, в котором будет обсужден план противодействия угнетателям.
Однако перемещаясь между этими мирами, герой осознает, что ему придется проявить свои скрытые таланты, когда к ним приносят раненого Луку. Несмотря на свою неподготовленность, Аксаков инстинктивно принимает решение вмешаться в ситуацию и попробовать помочь. Этот опыт пробуждает в нем забытые навыки и знания, что добавляет к его внутреннему конфликту, когда он начинает осознавать, что даже в непростых условиях у него есть возможность помогать другим.
Кульминация повествования разворачивается вокруг глубокого понимания Александра своей роли в этом обществе, сложившегося вокруг него, а также его внутренней борьбы за новое существование. С развитием ситуации становится все более явным, что его память ключевая для поиска личной идентичности и принятия решения о дальнейшем пути.
Таким образом, книга погружает читателя в атмосферу Марселя 1919 года, раскрывая разные аспекты человеческой судьбы, взаимодействия с сообществом, преодоления страха и принятия себя, даже когда воспоминания о прошлом утрачены. Постепенно Александр начинает осознавать, что, несмотря на потери, он все равно может найти смысл и цель в этой запутанной и жестокой реальности.
