Аннотация
Книга начинается с размышлений рассказчика о том, как различные истории переплетаются между собой и как за ними могут скрываться тайны. В центре сюжета находится загадочное исчезновение миссис Айрис Данлопп Уиткомб, ставшее предметом обсуждений и спекуляций. Миссис Уиткомб, пережившая горечь утраты после исчезновения своего единственного сына, отдалилась от общества и увлеклась спиритуализмом. Она уединилась в своем горе и вскоре исчезла во время поездки в Торонто, что вызвало широкий резонанс в общественности и множество слухов о её судьбе.
По мере расследования исчезновения, на помощь приходит исследователь Хьюго Дж. Балкаррас. Несмотря на свой преклонный возраст, он продолжает интересоваться тайнами прошлого и делится своими соображениями с рассказчиком. Балкаррас указывает на некоторые обстоятельства, которые могут проливать свет на исчезновение Уиткомб. В купе, где она находилась во время исчезновения, была обнаружена обгоревшая простыня и остатки портативного кинопроектора. Этот факт предполагает, что миссис Уиткомб занималась созданием фильмов, что добавляет странности к инциденту.
Балкаррас выдвигает гипотезу о том, что нитратная пленка, с которой могла работать Уиткомб, могла быть причиной пожара, который произошёл в купе поезда и, возможно, способствовал её исчезновению. Существуют различные версии происходившего, однако настоящая причина остается неясной, что поддерживает атмосферу таинственности вокруг её судьбы. В их разговоре также упоминается связь Уиткомб с медиумом Кэтрин-Мэри дес Эссентис, что может добавить еще больше аспектов к её исчезновению.
Одним из центральных вопросов книги становится то, насколько личные драмы и секреты могут способствовать исчезновениям или служить мрачными фонами для жизненных решений. Миссис Уиткомб могла стремиться к избавлению от прошлого и начать новую жизнь, удалившись от всего. Между Балкаррасом и рассказчиком происходит обсуждение, что намекает на то, что судебные процессы, связанные с горем и поиском смысла, могут быть как внешними, так и внутренними.
Впоследствии к разговору присоединяется главная героиня, мисс Кернс, которая также исследует тайну исчезновения Уиткомб. Она видит этот случай как возможность для написания своей книги и тщательно анализирует информацию и наблюдения, которые ей предоставляет Балкаррас. Кернс осознает, что её затея с написанием может стать не просто исследованием, а сложной и запутанной историей, полнением странных совпадений и загадок.
Далее в книге автор анализирует принципы экспериментального кино, подчеркивая его отличия от традиционного голливудского кинематографа. Описываются такие культовые фильмы, как «Андалузский пес», которые фокусируются не на линейном сюжете, а на создании образов. Этот раздел книги подчеркивает возможность кино как средства для провокации глубоких эмоций и размышлений.
Через описание Национального киноархива в Торонто автор показывает, как эта организация, несмотря на свои финансовые трудности и неприметное месторасположение, становится важным ресурсом для исследователей канадского кино. В архиве рассказчик встречает старого знакомого Маттеуса. Они обсуждают находки старых фильмов и перспективы, связанные с редкими пленками, которые могут иметь скрытые значимости.
Среди обсуждений всплывают личные истории, которые Маттеус делится, особенно одна о его панической потере ориентации в лесах Северного озера. Эта история насыщена эмоциями и иллюстрациями страхов и внутренней борьбы, что придаёт атмосферу тревоги и подчеркивает значение личного опыта.
В отдельном разговоре с Луиз, Маттеус делится информацией о Вробе и миссис Уиткомб, а также их связи с духом времени и ранней киноиндустрией. Луиз начинает осознавать, что урожденные идеи и авторские права людей из прошлого могут быть связаны с более глубокой концепцией того, как творчество и историческая память взаимодействуют друг с другом.
Несмотря на попытки раскрыть подробности исчезновения Уиткомб, Луиз сталкивается с внутренними конфликтами, сомневаясь в своей роли как матери и выражая боль за недостаток взаимопонимания с сыном Кларком. Её расследование становится не только поиском правды об Уиткомб, но и способом справиться с личными неуверенностями и противоречиями, что придает повествованию дополнительные слои глубины и сложности.
Таким образом, книга соединяет множество историй, личных переживаний и загадок, создавая замысловатый нарратив, который освещает темы горя, творчества, поиска идентичности и смысла в жизни. Каждая персонаж и каждое событие превращается в главный элемент общей картины, исследующей тонкую грань между явным и скрытым, между фактом и вымыслом.
