Аннотация
В книге, действие которой происходит в колониальной Австралии в конце 18 века, описываются судьбы трех женщин и несколько ключевых персонажей, связанных с их историей. Центральные события разворачиваются, начиная с июля 1791 года, когда Фейт Блэксток, вместе со своими маленькими дочерями — трехлетней Чарити и пятилетней Хоуп — прибывает в Новый Южный Уэльс на корабле, с которого начинается их новая жизнь, полная надежд и страхов.
Фейт, уставшая и напуганная, пытается утешить своих детей и внушить им, что их жизнь на суше будет лучше, чем страшные условия, в которых они провели долгие месяцы в пути. Однако, её мысли непрерывно возвращаются к прошлому: к жизни в Англии, где её муж Лютер Блэксток оставил её с обеими дочерями, оставив их на произвол судьбы. Эти воспоминания полны горечи и страха, так как Фейт осознает, что её девочки, возможно, лишены счастливого детства, а будущее является неопределенным и пугающим.
По прибытии на берег, Фейт сталкивается с группой местных жителей, которые рассказывают о своих бедах — нехватке еды и ужасных условиях существования. Слышать их страх и гнев усиливает её собственное отягчённое состояние: она понимает, что жизнь для осуждённых может быть ещё более тяжелой, чем она могла представить. Эта мысль генерирует тревогу о выживании её дочерей в новом, непривлекательном окружении.
В это время она встречает мальчика по имени Котти, который рассказывает ей о Беннилонге, коренном жителе, перешедшем на сторону белых и пытающемся адаптироваться к их жизни. Котти, не имеющий семьи, показывает свою доброту и желание обучаться, что внушает Фейт надежду. Этот мальчик становится символом связи между разными культурами и предоставляет возможность Фейт и её дочерям адаптироваться в этом новом, сложном мире.
Фейт вызывают к офицеру, который сообщает, что они были приписаны к Симону Маршу, человеку с явно недоброжелательным настроем. Это вызывает у неё страх за будущее её семейства, так как она понимает, что им предстоит пройти через множество трудностей под его руководством. Тем не менее, она продолжает надеяться на лучшее.
Параллельно с судьбой Фейт, книга следует за Питером Майерсом, осуждённым, который оказался на корабле, направляющемся в Новый Южный Уэльс в мае 1787 года за то, что не вернул долг. Его записки в дневнике становятся отражением его страданий и внутренней борьбы, острая тоска по семье и прошлой жизни становится основным мотивом его размышлений. С прибытием на землю его ожидания о жизни в колонии разбиваются о тяжелую реальность. Осознавая, что их жизни остаются в значительной степени неудовлетворительными, он начинает развивать отношения с другими осуждёнными, что помогает ему справляться с болезнями и лишениями.
К концу своего путешествия Питер становится свидетелем ужасов жизни в колонии, видя, как его товарищи по несчастью страдают от новых обстоятельств. Он поддерживает отношения с Генри Старком и его сыном Котти, постепенно находя в них поддержку для борьбы с тоской и изоляцией.
Позже Генри умирает, и главный герой осознает, что жизнь в мире аборигенов представляет собой множественные испытания — от нехватки пищи до опасностей, связанных с окружающей природой. Это приводит к его решению сбежать, что становится символом его отчаяния. Он собирает вещи и готовится к побегу, хотя осознает, что впереди его ждут трудные преграды.
Когда он отправляется в свое опасное путешествие, его мысли полны страха перед дикой природой и недостатком воды. Осознавая, что аборигены, возможно наблюдают за ним не с добрыми намерениями, он всё же не отступает, хотя постепенно теряет силы. В конце концов, он оказывается на грани смерти, осознавая тщетность своего побега. Эта глубокая экзистенциальная борьба заканчивается принятием своей судьбы, оставляя герою пространство для размышлений о человечности, взаимодействиях и жестокости нового мира, в который они все попали.
В целом, книга ярко изображает тяжелую жизнь женщин и мужчин в первом британском поселении в Австралии, переплетая их истории и показывая, как непростые обстоятельства могут изменить жизни и судьбы людей. Надежда и отчаяние, свобода и рабство, дружба и предательство — все это является частью общей темы выживания в новом и непредсказуемом мире.
