Аннотация
В книге, события которой происходят на ярмарке в Иллинойсе, главными героями выступают Генри Хокинс - опытный наездник, и его внучка Ребекка Хокинс. История начинается с ярмарочных скачек, на которых Генри следит за состязаниями с волнением, так как из-за травмы не может участвовать сам. Его лошадь, Пэдди Бой, выиграет гонку, что приносит ему радость и удовлетворение.
Тем не менее, оказывается, что наездник, который вел Пэдди Боя к победе, на самом деле является Ребеккой - девушкой, маскирующейся под мужчину. Она испытывает дискомфорт в утягивающей одежде, но скрывает свою женственность ради возможности участвовать в скачках. Журналист Деннис из газеты "Ивнинг ситизен" беседует с Генри, из чего становится понятно, что участие в скачках для него - вопрос выживания, так как у него нет других источников дохода. Деннис также выясняет, что Ребекка помогает Генри в конюшне и имеет привлекательный внешний вид.
В следующем эпизоде Ребекка, Генри и молодой человек по имени Оскар Сталл оказываются в центре конфликта. Сталл предлагает Генри состязание между его лошадью и Черным Принцем, однако Генри отказывается, объясняя, что его жеребец еще не готов. На этом фоне напряжение между Хокинсом и Сталлом растет, но ситуацию улаживает Глэдни Хэллоран, приглашая всех на ужин. Ребекка, погруженная в свои чувства к Глэдни, испытывает страх перед Сталлом, которого она заметила с револьвером на поясе. Глэдни успокаивает ее, отмечая, что Сталл уже был изгнан из хорошего общества. Ребекка делится с Глэдни своими опасениями по поводу Сталла, что добавляет тревожности в их отношения.
После ужина на роскошном пароходе, где Генри получает почести за победу на скачках, Ребекка и Глэдни идут на прогулку по палубе. Глэдни целует Ребекку, и она, хоть и изначально противится, сдается под его чарами. Однако их романтический момент нарушается, когда Ребекка обнаруживает мертвого наездника Тимми Берда, который был вытащен из реки. Этот шокирует ее, но она сохраняет спокойствие и уверенно заявляет, что знает его.
Далее, Ребекка неожиданно осознает, что Глэдни, на которого у нее возникли надежды, на самом деле обманывает людей в игре с горошком. Эта резкая перемена в ее восприятии вызывает разочарование, но Глэдни продолжает звать людей к своим играм. Толстяк, наблюдая за их игрой, пытается обвинить Глэдни в мошенничестве, и напряжение нарастает: толпа становится свидетелем спора. Толстяк вызывает Глэдни на дуэль, чтобы проверить его честность.
Наконец, сюжет переходит к напряженному обеду, на котором обсуждаются скачки и возможные происшествия. Стивен упоминает о подозрительной ситуации с колесом повозки, что вызывает новые подозрения. Он находит следы кислоты, что укрепляет версию о том, что произошел умышленный акт в отношении одного из участников скачек. Между персонажами продолжаются юмористические споры и вплетение романтического интереса к Ребетке, но подспудно нарастает напряжение вокруг соревнования.
Весьма заметно, что книга наполнена не только духом соревнования и страстью к скачкам, но также и сложными человеческими отношениями, недоразумениями и интригами, которые неизбежно приводят к непредсказуемым последствиям в контексте ярмарочной жизни.
