Дьявол

В центре сюжета книги находится группа молодых и состоятельных людей, которые собираются на петербургском балу. Несмотря на роскошь мероприятия, с игристым шампанским и звучащей музыкой, атмосфера и настроение присутствующих характеризуются скукой и неловкостью. Один из гостей, неудовлетворенный обстановкой, решает покинуть это общество. На выходе из зала он замечает спор за дверью и сталкивается с эксцентричным мужчиной по имени Альберт, который является музыкантом. Несмотря на его странный вид и поведение, Альберт привлекает внимание гостей, когда начинает играть на скрипке. Его исполнение погружает всех в мир эмоций, навывая сильные чувства - от грусти до радости. Музыка Альберта обладает магической силой, позволяя присутствующим забыть о своих проблемах и насладиться моментом. Главный герой, Делесов, решает помочь Альберту, который оказался в затруднительном положении. Он приглашает музыканта к себе, предлагает помощь в виде денег и местожительства, чтобы тот мог улучшить свое положение. Альберт принимает помощь с благодарностью, употребляет немного вина и вновь радует Делесова игрой на скрипке. Он остается на ночь, но на утро Делесов обнаруживает, что музыкант уехал, пообещав вернуться. Альберт действительно возвращается и делится с Делесовым впечатлениями о том, как провел вечер в компании другой женщины. Делесов предлагает ему остаться, делая атмосферу дружеской и теплой - они общаются, пьянствуют, и Захар, слуга Делесова, также охотно участвует в веселье. Постепенно Делесов осознает, что дружба с Альбертом приносит ему счастье и радость, и он не сожалеет о том, что помог музыканту. Тем временем сам Альберт проходит через внутренние переживания и чувства. Наиболее выявленное состояние главного героя - это момент, когда он испытывает невыразимое счастье, поглощенное словами и эмоциями, которые успевает услышать от женщины, в которую влюблен. Но это счастье оказывается кратковременным, поскольку женщина покидает его, и он остается наедине со своими мыслями. На пороге, где сливаются свет луны и водная гладь, он осознает, что его состояние проходит. Он пытается донести до любимой, что все еще жив, но ее печальный взгляд говорит ему о том, что он может быть на грани смерти. В финале этого эпизода два гуляющих гостя находят его лежащим на пороге, обсуждая его печальное состояние и предвкушая нежелательные последствия. Книгу также содержит пронзительные сцены из жизни простых людей, происходящие через диалог барынь и приказчика, который обсуждает необходимость набора в армию домашних дворовых. В процессе обсуждения они рассматривают кандидатов, включая полюбившегося кому-то из них Поликушку, не имеющего хорошей репутации. Барыня, стремясь избежать печально известного выбора, но при этом понимая необходимость службы, принимает решение отправить в армию именно Поликушку, несмотря на все его неудачи. Эгор Михайлович, приказчик, как всегда, подчиняется решению барынь, демонстрируя ставшую привычной динамику власти. Таким образом, книга погружает читателя в контрастные миры - мир богатых и привилегированных, для которых жизнь полна скуки без настоящих эмоций, и мир простых людей, где каждое решение может повлиять на судьбы, словно на фоне большой социальной трагедии.