Аннотация
Книга описывает трагические события, происходящие в украинском селе Березичи, где стираются границы между правдой и ложью, преданностью и предательством, справедливостью и насилием на фоне борьбы за независимость.
Ночь становится свидетелем ужасного преступления: бандиты, называемые болотяныками, нападают на семью Евгена Снигура, убивая всех пятерых ее членов и сжигая их дом. Утром соседи собираются на площади, узнав о произошедшем, в то время как Евген, который пришел позже, с большим ужасом и скорбью осознает, что потерял свою семью. Не зная о том, что его близким была объявлена "казнь" как предателям, он вместе с милиционерами и местными ополченцами (так называемыми "ястребками") направляется на место трагедии, остерегаясь возможных засад.
В другом хуторе Василь и Горпина, замешанные в этом преступлении, пытаются избавиться от тела убитой собаки, чтобы скрыть свое сотрудничество с бандитами. Они замечают проходящих мимо людей, среди которых находятся и милиционеры с Евгеном. На месте трагедии участковый Онысько находит записку от бандитов, в которой разъясняется, что семья Снигура казнена как предателей Украины. Это открытие приводит к тревожным размышлениям о том, кто же на самом деле является врагом и предателем.
Собравшиеся жители молчат, недоумевая, как могла такая трагедия произойти. Онысько хочет выяснить, кто стоит за убийствами, и начинает организовывать расследование. В то же время, Евген, несмотря на свои горе и утраты, решает самостоятельно позаботиться о погребении своих близких. Он обнаруживает автоматы и патроны на месте преступления и просит разрешения забрать тела для похорон в Березичи. Участковый одобряет его просьбу, предоставив людей на помощь, хотя весь процесс погружен в атмосферу страха и неуверенности. Он понимает, что среди них могут быть осведомители бандитов, поэтому действий следует осторожно.
Следующие события разворачиваются вокруг другого инцидента, где происходит грабеж и поджог магазина, принадлежащего Степану Жуку. Он спешит к участковому с сообщением о нападении. Нападение является частью более широкой картины насилия: преступники оправдывают свои действия борьбой за свободную Украину. Участковый связывает грабеж с возможным сговором с местными жителями, которые могли предупредить бандитов о отключении милиции. Поскольку на кону стоят человеческие жизни, милиционеры под руководством участкового отправляются в Березичи для расследования и задержания преступников, готовые столкнуться с опасностями болотной местности.
Сюжет книги поднимает важные вопросы о моральной ответственности, природе зла и о том, как страх может привести к предательству, одновременно исследуя тему потерянного идеализма в условиях военного конфликта. Все это создает атмосферу напряженности, охватывающую как героев книги, так и читателей, заставляя задуматься о цене, которую платят люди за свои убеждения и верность.
