Аннотация
Книга, охватывающая события XVIII и XIX веков, описывает сложные политические интриги между Россией и Великобританией за влияние в Центральной Азии, особенно в Афганистане и Индии. Главным действующим лицом в начале рассматриваемого периода является Петр Великий, который существенно интересовался возможностью захвата Индии через Хиву и Среднюю Азию. В то время как Англия активно торговала в Индии через Ост-Индскую компанию, Россия стремилась установить свои экономические и политические связи в этом регионе.
Петр Великий был уверен, что за горами Средней Азии лежит богатая Индия, и в 1713 году организовал первую экспедицию в Хиву. Однако эта экспедиция под командованием князя Бековича-Черкасского окончилась неудачей. Плохо подготовленная и хаотично управляемая экспедиция столкнулась с яростным сопротивлением местного населения, и многие из русских солдат погибли или были взяты в плен. Бекович, дабы укрепить свои позиции, занимался строительством крепостей и проявлял странные действия, что привело к недовольству среди его подчиненных. После неудачи экспедиции события начали обрастать легендами, став символом трагического провала Петра Великого в его стремлении к мировой экспансии.
Книга также рассказывает о последующих событиях, происходивших в 1717 году, когда князь Бекович снова попытался установить русские связи с Хивинским ханством. Несмотря на дружеский прием, хан Хивы предал доверие к русским, организовав нападение, в результате которого значительная часть русских войск была уничтожена или взята в плен. Некоторые выжившие были проданы в рабство, а хан, не понесший никакого наказания, триумфально вернулся в Хиву. Эти события укрепили в Европе мнение о российских амбициях по захвату Индии и конфликте с Британией, формируя предпосылки для последующих разногласий.
В XIX веке, в контексте так называемой Большой игры, на сцену выходят новые персонажи и интриги. Молодой англичанин Роулинсон сталкивается с русским казаком Виткевичем во время путешествия из Тегерана в Герат. Ситуация становится напряженной, так как Роулинсон подозревает, что россияне планируют вторжение в Афганистан, что может угрожать британским интересам в регионе. Между тем, дезертир Ост-Индской компании Мейсон ведет свои разведывательные действия, пытаясь установить контакт с афганским правителем Дост-Мухаммедом, тем самым ухудшая ситуации для британских агентств, таких как Бернс.
К 1830-м годам rivalry между этими империями достигает кульминации. Виткевич и Бернс стремятся заручиться поддержкой Дост-Мухаммеда, но действия британского генерал-губернатора Окленда препятствуют этому. Виткевич, носящий ярлык ссыльного, оказывается в роли символа русских амбиций в Кабуле. Напряженность между английскими и русскими агентами увеличивается, когда между ними начинается борьба за влияние на афганское руководство.
В 1837 году русская и английская миссии выступают с соперничеством за доверие Дост-Мухаммеда. И здесь ошибки Бернса в отношении Виткевича усиливают последние симпатии к русскому офицеру. Одновременно слухи о вмешательстве русских в Герате начинают развиваться, и британцы начинают скрыто наблюдать за происходящим.
На фоне осады Герата в 1838-1839 годах, становится очевидным, что Британия решает вмешаться в конфликт между персами и афганцами, отправляя экспедиционный корпус, чтобы принудить шаха снять осаду. Шах, столкнувшись с угрозами, согласился с требованиями, что демонстрирует не только стремление британцев к контролю, но и их боязнь растущего влияния России.
Взаключение, действия участников событий — русского офицера Виткевича, английского агента Бернса и многих других — не только иллюстрируют личные трагедии, но и представляют сложную геополитическую игру: борьбу за влияние, ресурсы и амбиции великих держав того времени. Вся эта драма оставляет после себя отдельные судьбы, пропитанные разочарованием, борьбой и политическими интригами, обуславливающими направление исторического потока.
