Аннотация
В книге сюжет сосредоточен вокруг главной героини по имени Каталина, которая находится в невыносимых условиях под властью своей мачехи и ее нового мужа, Гарольда. Каталина вынуждена готовиться к участию в королевском балу, несмотря на то, что не желает менять свой внешний облик, тем более по воле своих угнетателей. Однако, в конечном итоге, она соглашается на эту перемену, планируя сбежать после бала и начать новую жизнь, свободную от контроля мачехи.
На балу Каталина сталкивается с загадочным и угрюмым стариком по имени Чарльз Гривор, который, как она понимает, является представителем Темных земель. В ходе их разговора она ощущает, как старик сканирует ее с помощью магии, что побуждает Каталину насторожиться и задуматься о том, что он может представлять некую опасность. Позже она также встречает мужчину по имени Трейтон, который также оказывается из Темных земель, и это наводит на мысль о том, что среди гостей балла есть несколько темных магов. После множества неприятных встреч Каталина испытывает неприязнь к этой атмосфере и с нетерпением жаждет покинуть этот вечер, уезжая с Эмири.
Позже действие переносится в придворное поместье, где Каталина борется с планами своей мачехи и Гарольда, которые пытаются лишить ее наследства. В этот момент ей на помощь приходит Сара, верная служанка, которая предлагает ей укрытие в монастыре Айшу, чтобы избежать угрозы. Каталина принимает решение бежать, но когда она пытается догнать дилижанс в город Гранденхил, она опаздывает и теряет возможность уехать. Не имея другого выбора, она принимает решение идти пешком, что приводит к неожиданным трудностям.
Скоро Каталина оказывается в лесу, где ей удается спрятаться от преследования и наблюдать за кочевниками, проезжающими мимо. Вспомнив о доброжелательности этого народа, она решает выйти на дорогу и остановить последнюю повозку, надеясь присоединиться к их путешествию.
Позднее Каталина прибывает в незнакомый город Хейвудгарт, где ей предстоит столкнуться с новой реальностью. Она понимает, что доказательства ее неудач привели ее на Темные земли, что снова вызывает у нее чувство беспокойства. В таверне, где она решает остаться, она встречает девушку по имени Элла, которая предлагает ей на ночлег и работу. Каталина берёт предложение, но быстро осознаёт, что с её образованием и навыками ей будет трудно найти подходящую работу, кроме как заниматься уборкой в таверне.
Находясь среди охотников, которые развлекаются, Каталина начинает помогать убирать столы. Она задумывается о своих возможностях заработка и поиске работы в этом новом, тревожном для неё месте. Героиня полна решимости продолжать искать способ обеспечить свои нужды и построить новую, самостоятельную жизнь, пока она мечтает о свершении своей свободы от тёмного прошлого.
