Антошка. История одной жизни

Книга рассказывает о жизни бывшего унтер-офицера Ивана Захаровича, который после выхода на пенсию открыл необычное "заведение" для детей. Он арендовал несколько беспризорных детей у нищих родственников, чтобы дети приносили ему доход, за который он их содержал. Однако после женитьбы на Марье Петровне ситуация в доме стала ужасной. Новая хозяйка, которую дети стали бояться больше "дяденьки", жестоко обращалась с ними, подвергая их побоям и истязаниям. Антошка, один из детей, возвращается домой после неудачной попытки продать товар из-за плохой погоды. Иван Захарович начинает расспрашивать его о причинах низкой выручки, и Антошка врет, чтобы отвлечь внимание от разговора о деньгах. Когда жена Ивана Захаровича вмешивается, она подбадривает мужа в его жестокости к мальчику. После обмана со стороны Антошки начинается избиение, но в конце концов мальчик отбивается и бежит из квартиры, оставив за собой тревожные воспоминания. В другом отрывке рассказывается о встрече Антошки с добрым "графом", который предоставляет ему убежище в своей квартире. Граф проявляет сочувствие к мальчику и помогает ему согреться и укрыться. Антошка благодарен за заботу и нежность графа, которого он считает единственным добрым человеком. Граф слушает рассказ Антошки об избиении подлецами и категорически отказывается отправлять мальчика на работу в нищенках. Он начинает заботиться о будущем Антошки, обращаясь к квартирной хозяйке за помощью с постельными принадлежностями. В конечном итоге мальчик благодарен и радостно засыпает в теплой постели, чувствуя впервые заботу и ласку. Граф сидит задумчиво за столом, обдумывая дальнейшие шаги и продолжая заботиться о мальчике.