Аннотация
Книга рассказывает о жизни Василисы, молодой женщины с восторженной любовью к книгам, которая формирует её личность и судьбу. С раннего возраста Василиса испытывает глубокую страсть к чтению, которая проявляется в её бережном отношении к каждой новой книге – она наслаждается их обложками и запахом страниц. Однако её мать, беспокоясь о будущем дочери, старается ограничить это увлечение, что приводит Василису к необходимости скрывать свою любовь к литературе. Несмотря на сопротивление окружающих и сложные экономические обстоятельства, её любовь к книгам остаётся сильной, и Василиса находит утешение и радость в чтении.
После окончания учёбы в библиотечном техникуме, Василиса сталкивается с суровой реальностью и вынуждена работать бухгалтером на ненавистной ей работе, лишь чтобы обеспечить себя и своих родителей. Несмотря на это, её страсть к книгам не угасает, и в свободное время она посещает библиотеку, где находит настоящие сокровища – старые книги, среди которых есть экземпляры с личными заметками прежних читателей. Эти пометки придают книгам особый смысл, позволяя Василисе чувствовать глубокую связь с людьми, которые когда-то переживали те же эмоции, что и она.
Однажды, возвращаясь домой, Василиса заходит в библиотеку и узнаёт о новом сундуке с книгами, принадлежащими покойной владелице. Спускаясь в подвал, она сталкивается с внезапной угрозой – подвал оказывается затопленным, и книги могут погибнуть. Без раздумий она начинает спасать книги, борясь с усталостью и риском, которые нависают над ней. Этот акт спасения становится для Василисы не только физическим испытанием, но и внутренним путём, когда её мысли о покойной владелице книг всплывают в её сознании. В процессе спасения она оказывается на грани потери сознания, и в конце концов теряет сознание вовсе, погружаясь в болезненный бред.
На четвёртый день Василиса приходит в себя в туманной комнате, не понимая, что произошло. Ей на помощь приходит Чокнутая Баб Марта, местная жительница, известная своим странным поведением и постоянными разговорами. Баб Марта остаётся рядом, высказывая свои страхи и беспокойства о состоянии Василисы. Вначале Василисе трудно переносить её разговоры, и она предпочитает уйти в ванную, чтобы прийти в себя. Позже она начинает понимать важность общения и вызывает Баб Марту на чай, что символизирует её возвращение к реальности и уравновешенности.
Во время уборки своей комнаты Василиса находит старую грязную книгу с изображением единорога на обложке, которая вызывает в ней ощущение волшебства и тайны. Стремление открыть эту книгу обостряет её размышления о прошлом и о восприятии забытых знаний. Но каждая попытка открыть книгу оказывается безуспешной, что подчеркивает загадочность её содержания и значимость для Василисы.
Параллельно, в другой сюжетной линии, раскрывается история Марты Карловны Пулиной, чьи корни связывают её с запутанной и драматичной историей её семьи. Александра Сергеевна делится с Василисой событиями из жизни её предков: среди них генерал-лейтенант Фредерик Катберт Пуля и его потомки, которые на протяжении поколений сталкиваются с непростыми обстоятельствами, влияющими на их жизни. Жизнь Марты, самой младшей из семьи, оказывается крайне сложной: она должна была расти в условиях войны, что формирует её замкнутость и странности поведения.
Несмотря на стремление родителей дать ей образование и защитить, Марта изолируется от мира и предпочитает свои собственные увлечения. Интерес к кухне и кулинарии становится для неё способом уйти от сложной реальности, а занятия готовкой приносят ей радость и умиротворение.
Таким образом, книга сплетает судьбы двух женщин, чьи жизни переплетаются через любовь к книгам и преодоление жизненных трудностей. Василиса борется за то, чтобы сохранить свою страсть к литературе, а история Марты раскрывает многогранность человеческих переживаний и поисков собственного места в мире, наполненном страхами и страстью.
