2. Неевклидово пространство

Сюжет книги разворачивается вокруг детектива Алекса Коллингейма и его напарника Олдмена, которые получают дело об убийстве ученого из расы китиарцев — высокоразвитых и умных существ. Убийство происходит в борделе, что вызывает у детективов вопросы о том, что именно приводило ученого в такое заведение, особенно учитывая репутацию китиарцев как осторожных и разумных людей. Коллингейм уверен, что это преступление не могло быть случайным, и начинает углубленное расследование. В ходе своего расследования, детективы изучают последние места работы и проживания убитого ученого, а также рассматривают возможные мотивации преступления, включая различные любовные связи и внутренние интриги среди научного сообщества, к которому принадлежал Бродски. Вскоре на месте преступления находят наркотик под названием "нирвана", что ставит под сомнение привычные представления о китиарцах и их образе жизни. Алекс Коллингейм направляется в Атованский медицинский научно-исследовательский центр, где он надеется найти информацию о китиарцах и их взаимодействии с человечеством. На встрече с профессором Кельвином Греем, директором центра, детектив сталкивается с уклончивыми ответами и подозрением. Грей указывает на профессора Джозефа Фита, который якобы имел более близкие отношения с китиарцами. Профессор Фит оказывается весьма информативным и делится своими наблюдениями о китиарцах, описывая их тревожное состояние и давление, которое они испытывали в связи с неудачами в своих исследованиях. Он упоминает, что китиарцы не смогли найти лечение для заболевания, но успешно объяснили его механизм. Это приводит к рассуждениям о том, что они могли готовиться к отъезду. Фит связывает Алекса со стажером по имени Смит, который работал с китиарцами, а также организует встречу в их лаборатории. Однако видение китиарцев со стороны профессора проявляет предвзятость; он считает их умственно неполноценными существами, что подчеркивает социальное напряжение между людьми и китиарцами. На фоне расследования на планете Атован растет антикитиарское движение из-за синдрома Хардена, который связывают с солнечной активностью и влиянием китиарцев. Общество начинает возводить предположения о том, что китиарцы намеренно заражают людей. В ходе расследования Алекс сталкивается с новыми обстоятельствами: находят тело мужчины, страдающего синдромом Хардена, что подогревает общественное недовольство. Алекс Коллингейм приходит к выводу, что убийство может быть частью более сложной схемы, возможно инсценировкой. Он пытается прояснить ситуацию и разобраться в том, действительно ли китиарцы могут быть причастны к преступлениям. Однако события развиваются, и сигналы китиарцев начинают пропадать, что усугубляет обстановку. Напряженность увеличивается, поскольку различные группы: защитники прав китиарцев, обеспокоенные люди и откровенные противники начинают конфликтовать. Коллингейму предстоит не только выяснить тайну убийства, но и остановить рост антикитиарских настроений, которые могут привести к трагическим последствиям и нарушению хрупкого мира между расами. Сразившись с предвзятостью и множеством вопросов, детектив движется к раскрытию правды, пытаясь спасти как китиарцев, так и человеческое общество от разорительных последствий ненависти и непонимания.