Э.Т.А. Гофман

В центре сюжета книги находится студент по имени Ансельм, который погружен в мир фантазий и галлюцинаций. На празднике в родном городе он оказывается в центре внимания: его странное поведение и разговоры с бузинным деревом вызывают недоумение у горожан. Ансельм ведет себя так, как будто общается с невидимыми сущностями, и его действия воспринимаются окружающими как следствие алкогольного опьянения. Однако истинной причиной его странного поведения является смятение в его душе, которое проявляется в виде ярких и странных видений. Его друг, конректор Паульман, решает развеять мрачные мысли Ансельма и приглашает его на прогулку по реке Эльбе. Во время плавания студент испытывает двойственные чувства: с одной стороны, он ощущает притяжение к чему-то светлому и вдохновляющему, с другой — тягостное томление, от которого он не может избавиться. Ансельм становится одержим видениями, в которых он видит отражения золотых змей, плывущих из темных вод. Эти образы порождают в нем смешанные чувства ...