Звёздный огонь - стр. 44
«А, была не была…»
Он всё-таки пошел следом за малышкой, которая всякий раз при его приближении странным образом оказывалась шагов на десять впереди. То ли погоня, то ли игра продлилась недолго: скоро Хаген вышел на площадь, где уже успел побывать утром, к тому самому фонтану с морскими девами.
Невысокая полноватая женщина лет пятидесяти кормила голубей. Птицы шумно копошились у её ног, выискивая крошки между каменными плитами; со стороны всё это выглядело как неприятно колышущийся живой ковер. Фартук незнакомки был перепачкан в муке, а на сгибе локтя висела корзиночка с булками. Из-за полуденной жары площадь совершенно обезлюдела, и кроме этой женщины поблизости никого не оказалось – никто не собирался хватать пересмешника, тащить его куда-то и убивать…
– Красивые, правда? – сказала незнакомка, бросив на Хагена короткий быстрый взгляд. Она улыбалась тепло и сердечно, но пересмешника по-прежнему что-то беспокоило. – Они ведь тебе понравились.
О чем она говорила, он сразу и не понял.
– А-а, девы… да, хороши. Только их на самом деле не бывает.
Прозвучало это небрежно, словно он пробыл моряком не несколько месяцев, а все двадцать лет. Незнакомка добродушно рассмеялась.
– Чего ж ты тогда с них всё утро глаз не сводил, а? Моя лавка тут рядом, я наблюдала. – Пересмешник смутился и не смог ничего сказать, но в голосе булочницы не было и тени насмешки. – Конечно, их не существует, это даже дети знают. Только вряд ли кто-нибудь захотел бы в самом сердце города увидеть настоящего мерра с щупальцами, или что у них там вместо рук и ног… а ты вообще встречал их когда-нибудь?
Он покачал головой и с неохотой признался:
– Да я и полугода не провел в море…
– Правда? – удивилась женщина. – А выглядишь совсем как заправской моряк. С какого ты фрегата?
– С «Невесты ветра», – ответил пересмешник, и его собеседница вдруг закивала, как будто именно этого ответа и ждала. – Что такое?
– Да я я смотрю, ты похож на Кристобаля. Нет, не лицом, не фигурой… ой, даже не знаю, как объяснить… повадки, что ли, похожие? Издалека вас можно перепутать.
– А вы с ним знакомы? – спросил Хаген, растерянно моргая. Разговор принимал интересный, но очень уж неожиданный оборот.
– Ну-у… можно сказать и так. – Она улыбнулась краешком рта. – Правда, он так долго обо мне не вспоминал, что я уже почти обиделась. Но вот, вернулся…
В последних словах было столько теплоты, что пересмешник смутился окончательно. Кто она такая, где могла познакомиться с Крейном? Да ещё и называет его по имени… так о капитане «Невесты ветра» говорили только совсем молодые девушки. Впрочем, какое до этого дело ему, простому матросу?