Звездная Кровь. Пламени Подобный - стр. 1
Пролог
О Тысяче Братьев сложено немало легенд.
Те, что изрекают уста Вечности, рассказывают о тысяче демонов, жестоких осколках разорванного Единого, что получили шанс на прощение, но в своей гордыне отвергли его.
О том, как они пытались захватить тысячу Кругов и ниспровергнуть власть Небесного Трона.
О том, как страшны были их лица и горделивы сердца, ибо Тысяча считала, что Единство по праву принадлежит им.
О том, как лживыми речами они, чья сила превосходила любого Восходящего, покоряли целые Народы, превращая их в рабов своей извращенной веры.
О том, как иные из них выдирали у Восходящих гвозди, лишая бессмертия, и клеймили нечестивыми знаками, делая своими покорными орудиями.
О том, что демоны выбирали любой облик, но внутри всегда скрывался чудовищный, нечеловеческий дух.
О том, как они копили мрачную силу, собирая вокруг себя старых врагов Вечности и не гнушались даже самых страшных союзов.
И о том, как по их воле целые Круги становились полями сражений, а затем – вечными кладбищами.
Уста трусливой Вечности рассказывают, что Тысяча пошла по дороге своего падшего отца, заключив союз с наследниками Тварей Извне – Великими Червями, и тогда чаша терпения владык Небесного Трона была переполнена.
В Единство снизошло небесное воинство, подобное которому видели только лучи давно сожранного Забытым Солнца. И оно сокрушило одного демона за другим, рассеивая их черные рати подобно тому, как свет Игг-Древа сжигает орды Червей. Все их секреты были раскрыты, цитадели и тайные Домены – найдены и разрушены, а самих демонов, ухитрившихся выжить в битве, заточили в разных местах Единства, сковав, лишив имени и силы. Их не убили до конца, ибо осколки павшего Врага нельзя объединять даже за гранью смерти…
И с тех пор в Единстве наступили благословенные времена мира.
Так говорит Вечность.
Но есть и другие легенды. Те, что рассказывают потомки погибших и рассеянных Народов, когда-то стоявших под знаменами Тысячи. Те, что ползут из древних Доменов, где еще тлеют очаги их света. Те, что шепотом передают Восходящие, сохранившие тайную верность осколкам Единого.
Тем, кто решил бросить вызов тирании Небесного Трона.
Легенды Тысячи Братьев говорят, что Забытый, провидя то, что произойдет, сам разделил себя на тысячу осколков. Единый, в котором когда-то слились дух и воля неисчислимого множества Восходящих, стал Тысячей лиц, Тысячей воинов, Тысячей Братьев и Сестер, каждый из которых сохранил часть Его сути.
Так он давал шанс Единству и навсегда обретал бессмертие.
Ибо правда не должна быть забыта.
Не сохранилось памяти о Забытом, о нем самом, его деяниях и облике – они стерты, навсегда вычеркнуты из реальности. Забыты. Уста Вечности лгут, что это было сделано потому, что никто больше не должен пройти путем, который едва не привел к гибели великой сферы. Легенды Тысячи Братьев говорят: Великую Руну Забвения пустили в ход, потому что трусливая и лживая Вечность боится, что Единство узнает правду о том, кто призвал Тварей Извне и навсегда погасил Солнце.
Еще те, кто стоял под их знаменами, помнят, что среди Тысячи были великие герои. Те, кто вновь поднялся по тропе Восхождения и коснулся неба. Те, что могли странствовать по рекам Времени. Те, кто не устрашился зла и сразил Великих Червей. Те, кто указывал путь и учил мудростям Восхождения. Те, кто творил Предметы и Руны, равных которым не будет создано. И те, кто навсегда устрашил Вечность, дерзко ворвавшись в ее пределы…
Тысяча знала правду о преступлениях Вечности и хотела спасти Единство от жадности и глупости хранителей Небесного Трона. Тысяча желала вернуть Восходящих на древний путь, чтобы многие вновь коснулись неба. Тысяча стояла за всех разумных Единства, которым владыки Вечности отвели роль рабов в жизни и после смерти…
Так говорят те, кто носит тайные знаки Тысячи Братьев.
Их самих больше нет. Имена Тысячи преданы, оболганы и забыты, города сотни циклов лежат в руинах, а знания и слава развеялись, как пепел на ветру. Они были побеждены, когда воинство Вечности в сиянии золота снизошло в Единство, – в этом сходятся все легенды.