Звериный круг - стр. 2
– Он что, вернулся оттуда?
Наталья не поняла, что именно эскулап подразумевает под этим «оттуда» и блеклым голосом сообщила, что Николай демобилизовался из армии.
***
В этот же день за многие сотни километров от города, в котором проживали Николай с Натальей, на глухой лесной поляне стояли двое. Лица их были багровы, на обтянутых солдатским сукном спинах темнели широкие пятна. Чтобы добраться до этого места, им пришлось брести пехом двое суток кряду.
– Похоже, финишировали, а, лейтенант?
Офицер промычал невнятное, поморщившись, потянул носом. Морщиться было от чего. Пятна крови виднелись по всей поляне. Взрытый когтями дерн, поломанные ветки и что-то багрово-лоскутное, размерами никак не похожее на человеческое тело, лежащее как раз посреди поляны.
– Хорошая работенка, верно?
– Черт!.. – Лейтенант наконец-то справился с собой. – А где же… Где остальное?
– Известно где! У Хозяина в брюхе. А скорее всего – уволок куда-нибудь и спрятал. Он – товарищ запасливый. Все равно как хомяк.
Лейтенант приблизился к помятым кустам барбариса, разглядывая землю, нахмурился.
– Следы-то какие!
– Это точно, лапка у Хозяина крупная… – Сержант опустился на кочку, широким платком утер взмокшее лицо. – Это нам еще повезло. Могли и неделю топать.
– Могли, это точно.
– Хорошо, мошкары нет, а то бы совсем припухли.
– Мошкары?.. А этого тебе не достаточно? – Лейтенант кивнул на забрызганные кровью ошметья, сплюнул под ноги. – Сколько возни теперь будет! Объяснения, протоколы…
– Кому-то будет, а кому-то нет, – сержант нагловато улыбнулся. Он был лучшим сыскарем на все ближайшие зоны, и панибратство ему прощалось. Бывший таежник и нынешний срочник слыл незаменимым в подобных охотах. Кроме того – до конца службы ему оставалось немногим более трех месяцев.
– Да и что будет-то? Одежонка чья? Его. Кровушку тоже возьмем на анализ. Всего и делов!
– Делов… – Офицер хмуро покосился на подчиненного и неожиданно ощутил беспричинную зависть. Был сержант тощ и жидковолос, ростиком едва доставал до плеча лейтенанта, – однако вот не потерялся в армии, в люди выбился и чушком не стал.
– Как он брел по воде столько? Вот я чего не пойму!
– Ради свободы и не такое проделывают. Да и не брел он, а плыл.
– Плыл?
– Ну да. Вниз по течению, как я и толковал. Эти ребята – все до единого халявщики.
– Так холодно же!
– А помните те обрывки полиэтилена? И тут – вон пара кусков валяется.
– И что?
– А то, что эти хитрецы «гидрокостюмы» себе сооружают.
– Гидрокостюмы?
– Ага, портняжное дело – нехитрое. Трава, тряпье, стекловата какая-нибудь, а поверх слой полиэтиленовых кульков. И проводом. Удобства, конечно, сомнительные, – зато сутки можно по любым рекам сплавляться.