Зверь выходит из вод - стр. 9
Остался ковер. Он осторожно скатал его в рулон и, маневрируя задним ходом между мебельными выступами, вышел за дверь.
Вытащился на лестничную площадку. У соседней двери копошилась с ключами Серафима Петровна. Скукоженная, маленькая, округлая, как картошина, с седенькими стебельками над пятнистой макушкой. В руке у нее свисала сетчатая авоська, с которой она, похоже, не расставалась ни на минуту. Никогда ведь не угадаешь, когда подвернется случай что-нибудь заполучить да удобно унести.
Бабушка повернула свое истертое временем лицо и испуганно охнула.
– Извини, Олежичка, – залепетала. – Стою тут у прохода, загораживаю.
– Ничего-ничего, места хватает.
Сцепив зубы, он терпеливо протискивался в обнимку с вялым столбом скатанного настила между бетонированной стеной и бабушкой, что ни на сантиметр не отступала в сторону.
Серафима Петровна любопытно наблюдала за его трудным, неудобным спуском.
– Никак уборку затеял? – по-черепашьи выгнула шею в сторону приоткрытой двери. – Хозяйничаешь, я погляжу.
– Именно. А то в грязи купаемся.
Кряхтя, он посматривал на ступеньки и едва не въехал свисающим концом ковра бабушке по виску.
– Гостей ждешь? Наконец-то с девушкой познакомился?
– Нет. К маме гости.
– К маме? – удивилась бабушка. В ее голосе просачивались нотки разочарования. – Что, ей легче становится?
– Да-да, легче, – с натянутой вежливостью ответил.
Соседка продолжала что-то говорить, но он уже вытащил ковер из парадного. Возле детской площадки находились столбы с железным турником-перекладиной. Он развесил туда ковер изнанкой наверх. Взял плетенную хлопушку и принялся лупить по песочного цвета ткани. С изнанки хлестко рвались ударные волны пыли, едкие и удушливые. Хлопки приглушали детский гвалт возле качелей, суетливую беготню, перекрыли птичью трель и редкий рокот проезжающего автомобиля.
Он колотил по ковру долго, до ощущения немоты в плечах. Пылевой туман и не собирался стихать, слезил глаза и сухим пластом обтягивал разгоряченную кожу. Выбив многое, и выбившись из сил, он остановился. Склонился, обхватив руками колени, пытался отдышаться. Во рту липким камнем перекатывалась слюна.
Расстелив на место ковер, он смыл с себя грязь. Пошел на кухню, напился воды. По привычке, следуя с детства заведенному ритуалу, рассматривал знак ГОСТа на донышке граненного стакана.
Из комнаты раздался окрик.
– Звала меня? – спросил, подходя к проему.
– Олежка, не нужно вылизывать дочиста, – с виноватой улыбкой произнесла мать. – Хватит, прошу тебя. Посиди лучше со мной, отдохни.
– Я и так почти закончил.