Зов Гримуара. Сказки, которые меняют жизнь - стр. 6

Алан замер. Он понимал, что это не просто выбор, а проверка его сердца. Он опустился на одно колено, протянул руку к дыму и сказал:

– Никто не должен быть рабом. Истинная сила – не в подчинении, а в свободе.

Дым заволновался, а затем рассеялся, как будто его никогда не было. Императрица посмотрела на него, её улыбка стала мягче, но в глазах все еще читалась хитрость.

Она подняла руку, и из чаши взметнулся золотой свет. Маленький символ, похожий на скипетр, опустился в руки Алана.

– Ты удивил меня, – сказала она. – Ты выбрал путь свободы, а не подчинения. Это тоже сила, но знай: она труднее, чем власть над другими.

Скипетр в руках Алана излучал тепло, наполняя его уверенностью.

Когда Алан вышел из храма, он оглянулся. Четыре головы на стенах больше не издавали звуков, а глаза их погасли. Храм остался за ним, но скипетр в руке напоминал, что власть – это не только привилегия, но и ответственность.

Сзади раздался голос Императрицы:

«Власть – это зеркало. То, как ты ею пользуешься, показывает, кто ты на самом деле.»

Алан сделал шаг вперед, но путь под его ногами исчез, уступая место дороге между мирами. Новый путь уже ждал его.

Он очутился в зале, где царила гнетущая тишина. В центре, на массивном троне из черного камня, сидел Император. Его взгляд был сосредоточенным, словно он вёл невидимую войну в своей голове. Лицо выражало напряжение, а руки покоились на подлокотниках, едва заметно подрагивая, как будто он сдерживал некую силу.

Вокруг трона стояли уродливые существа, которые, очевидно, были его шутами или слугами. Они ухмылялись, но их смех звучал натянуто. Перед Императором, склонив колено, стоял уродец, молча ожидающий своего приговора. Атмосфера была пронизана страхом и уважением. Это был трон закона, власти и справедливости.

Когда Алан вошел, Император перевел на него тяжёлый взгляд. Это был взгляд человека, который привык вершить судьбы.

– Ты пришёл в мой зал, – произнес он, и его голос отдался эхом в зале. – Ты ищешь ответы или справедливости?

Алан почувствовал силу, исходящую от Императора, и поклонился в знак уважения.

– Я ищу понимания, – ответил он. – Как ты остаешься сильным, несмотря на груз власти, что лежит на твоих плечах?

Император выпрямился. Его глаза сузились, словно он оценивал, насколько искренен вопрос.

– Сила – это не дар, – сказал он. – Это бремя, которое требует выбора. Закон – это то, что я защищаю, но каждый выбор, каждое решение оставляет след. Ты готов узнать, каково это?

Император указал на склонившегося уродца.

– Вот мой поданный, – произнес он. – Он просит прощения за свою ошибку. Он нарушил закон, но сделал это ради своей семьи. Если я прощу его, это покажет слабость перед законом. Если накажу, это покажет, что закон выше человечности. Какой выбор сделаешь ты?