«Зонтик волшебника» и другие сказки - стр. 7
Однажды утром матушка Хаббард послала Пэдди за хлебом.
– Иди в булочную, Пэдди, – сказала она, – и купи маленький ломтик чёрного хлеба.
Пёсик завилял хвостом, взял корзинку с запиской и помчался выполнять поручение. Булочник прочитал записку, отрезал кусочек чёрного хлеба, завернул его в бумагу, положил в корзинку, и Пэдди отправился домой. Но по дороге ему встретилась злая ведьма Острошапка. Она, как всегда, была в чёрном плаще и высокой остроконечной чёрной шапке. В руках ведьма держала маленькую коробочку, обтянутую красным бархатом. Пэдди заметил, что ведьма очень спешила и всё время тревожно озиралась по сторонам. Поравнявшись с ним, Острошапка кисло улыбнулась и сказала приторно-ласковым голосом:
– Хорошая собачка! Умная собачка! Ну-ка, помоги мне, добрая собачка!
С этими словами ведьма положила в корзинку Пэдди красную бархатную коробочку – прямо рядом со свёртком, который пёсик нёс из булочной.
Пэдди растерялся от неожиданности. Что всё это значит? А ведьма перешла на другую сторону улицы и, как ни в чём не бывало, зашагала вперёд, напевая какую-то ведьминскую песенку.
Вдруг сзади послышался топот и громкий крик: «Держи её! Держи воровку!» Пэдди обернулся и увидел волшебника Многодума: почтенный старичок мчался по улице, задыхаясь от бега, а за ним тяжело грохотали сапогами два дюжих полицейских. Они догнали ведьму, схватили её и обыскали с головы до ног.
– Отведите её в тюрьму! – сердито крикнул Многодум.
Но полицейские только развели руками.
– У неё нет того, что вы ищете, почтенный Многодум, – сказали они. – Нам не за что её арестовывать.
Пэдди перепугался, увидев полицейских. Он сообразил, что его тоже могут заподозрить в чём-то нехорошем, раз он оказался один на один с ведьмой на пустынной улице. Что ни говори, эта Острошапка была очень подозрительной особой. Поэтому пёсик со всех лап помчался домой, к хозяйке, не дожидаясь лишних вопросов.
Матушки Хаббард не было дома – она отправилась убираться к фее Дамадозе. Пэдди поставил корзинку в кузне на лавку и решил проведать соседскую кошку. У пёсика подвело живот от голода, и он надеялся, что та по-соседски угостит его молочком и белым хлебом.
Меж тем матушка Хаббард закончила уборку у Дамадозы и направилась домой. Путь её лежал мимо полицейского участка, на дверях которого матушка Хаббард заметила объявление, написанное крупными красными буквами. Почтенная леди надела очки и прочитала:
– Ах! Вот бы мне найти эту коробочку! – мечтательно произнесла матушка Хаббард. – Мне бы очень пригодилось СКАЗОЧНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ! Ну почему мне так не везёт? Наверняка эту чудесную коробочку найдёт кто-то другой, а мы с Пэдди так и будем жить на три фунта в неделю. Бедняжка Пэдди! Верный, умный мой пёсик! Как бы я хотела, чтобы у меня в буфете всегда водились для него аппетитные мясные кусочки и сладкие мозговые косточки!