Зона счастья - стр. 57

- Первый, я третий, - стонет рация. – Я трехсотый. Попал в ловушку. Яма с кольями на дне. Стопа пропорота насквозь.

Интересно. Похоже, объект не понаслышке знаком с методами вьетнамских партизан.

- Третий, принял. Обезболься, перевяжись, и уходи из сектора. Как понял, прием?

- Первый, по…

Хлопок.

Слишком очевидный для того, чтобы быть помехой связи…

Похоже, куратор ошибся: для второго уровня объект работает слишком профессионально. Что ж, я давно ждал серьезного противника, и, похоже, дождался. Третьего жаль, перспективный был парень. Второго жаль меньше. Думаю, он тоже уже мертв - и буду очень рад, если ошибусь.

Переключаюсь на его волну.

Вызываю.

Молчание.

Ясно. Я не ошибся. Что ж, в данной ситуации может это и к лучшему – на серьезном задании лучше, чтобы никто не мешался под ногами. К сожалению, парни оказались не готовы к работе такого уровня.

Осталось выяснить, готов ли к ней я.

Через две минуты я понял: объект очень хорош. Две ловушки, мастерски прикрытые листьями, я обошел, а в третью чуть не попался. Коричневая нитка под цвет листвы, натянутая на уровне щиколотки. Оборви – и на макушку рухнет толстая ветвь дуба, подпиленная и удерживаемая хитрой системой подвесов, совершенно незаметных снизу…

Я закрыл глаза.

Самое время вспомнить всё, чему меня учили.

Уже понятно, что это задание – экзамен для всего моего многолетнего опыта в профессии.

Объект явно не второго уровня.

Выше.

Намного выше.

Я даже не знаю, есть ли обозначение для его квалификации в нашей сетке уровней навыков профессионального наемника.

Потому, чтобы выполнить задание и выйти живым из этого леса, сейчас я должен отключить в себе всё лишнее – мысли, эмоции, воспоминания – и просто слушать лес, слившись с рукоятью пистолета, став одним целым с оружием. Где-то здесь, рядом со мной, бесшумно переставляя ноги, движется смерть, обходя собственные ловушки. И кто из нас встретит следующий рассвет зависит сейчас от того, кто первым почувствует движение, не соответствующее лесу.

Не увидит, нет.

Не услышит, потому что на наших уровнях эти чувства вторичны.

Именно почувствует.

И, предугадав то место, где сейчас появится противник, пошлет туда единственную пулю. Одной будет достаточно. В равных себе не стреляют два раза, как в шахматной партии не объявляют дважды мат королю…

И я почувствовал его, не открывая глаз.

От толстого дуба, стоящего прямо и правее, отделилась беззвучная тень, в которую я послал пулю, уверенный, что не промахнулся.

И, услышав глухой удар, понял: да, я попал.

Но не в человека, а в деревянный манекен, подвешенный на веревке и отпущенный тем, кто залег с другой стороны от дерева, и сейчас нажимает спусковой крючок, чтобы, в свою очередь, послать свинцовый подарок королю, сделавшему неправильный ход в своей решающей партии.