Знак Гильдии - стр. 77
Первым откликнулся, конечно, Дайру:
– Если складка узкая, можно насквозь разглядеть соседние складки.
– Правильно. Все вокруг зыбкое, неясное и шевелится. Нельзя на глаз определить расстояние до скал или там деревьев: то они рядом, то вдруг далеко... А здесь – пожалуйста, все как на ладони.
– Я думала, будет море, – протянула Нитха.
– Море? – удивился Охотник. – Почему?
– Ну, волны шумели, когда мы шли по оврагу... громко так...
Шенги резко обернулся к ученице, взял ее за плечи, заглянул в лицо:
– Шумели? А сейчас не шумят? Прислушайся, солнышко мое!
Сдвинув брови и сжав кулачки, девочка сосредоточилась.
– Немножко, – удивленно сказала она. – Сильнее всего позади. – Нитха оглянулась через плечо. – Вон туда шум уходит, налево... слабее становится...
– А по правую руку?
– Нет, там только ветер свистит.
– Так, умница, так! А теперь – очень, очень внимательно... Этот шум сзади – в нем нет ничего странного?
– Да-а... Вот отсюда и досюда, – махнула девочка рукой, – тишина, будто большое пятно.
– Пятно тишины? – не понял Дайру.
– Не мешай! – оборвал его Шенги. – Девочка моя, там не просто тишина, верно? Как будто оттуда все звуки кто-то высосал...
– Да! – расцвела Нитха. – Там, наверно, хоть в бубен бей – ни звука не услышишь!
– Там Врата, умница моя! – растроганно воскликнул Шенги. – Ну, Нитха, любят тебя твои наррабанские боги! Это складки двигаются, трутся друг о друга! – Охотник обернулся к мальчишкам. – Вы тоже со временем научитесь слышать... но чтоб так, сразу... Если со мной что случится, держитесь Нитхи, она выведет обратно.
У Дайру явно вертелся на языке десяток вопросов. Нургидан выглядел пасмурным: девчонка отличилась, обскакала его. Нитха приосанилась, подняла голову, поглядывая на учителя: «Попробовала бы твоя певичка услышать шорох складок!»
Шенги заговорил спокойнее:
– Эти кусты называются сухой царапкой. Съедобных плодов царапка не дает, на костер годится, но быстро прогорает. Не ядовита, и на том спасибо. Крупных хищников здесь нет, но вы, мальки, не расслабляйтесь: из соседних складок может кто угодно забежать, залететь и заползти... Живут тут земляные пыхтелки...
– Тагишагр пишет: мышевидный грызун с непарным числом резцов, – встрял Дайру.
– Заткнись, мышевидный... – прошипел Нургидан сквозь стиснутые зубы.
Учитель укоризненно взглянул на Дайру и продолжил:
– Вода в этих краях есть – речушки, маленькие озера. По берегам и трава погуще, и кусты позеленее, и зверье разное бродит. Особо ценные находки нас не поджидают, но для соседа-чучельника подшибем какую-нибудь тварюшку, не портя шкурки... А теперь, птенцы, думайте, как найти воду! – Шенги привычно скользнул ладонью к талисману на шее, но сдержался, не тронул пластинки – пусть ученики сами осваиваются в складке. – Ну, где, по-вашему, река?