Злючка - стр. 29

– О, Лона, ведь мы подруги и никогда ничего не скрывали друг от друга, – возразила Арабелла.

– Но через два года ты выйдешь за сэра Джаспера и станешь хозяйкой Грейфера, госпожой, а я навсегда останусь Лоной, дочкой Фитцуолтера!

– Лоной, личной горничной леди Арабеллы, гусыня несчастная! Займешь такое же положение, как твои родители, и натянешь нос тощему внуку старого Рэда – как моя горничная и приятельница сможешь выбирать из самых красивых парней в округе, обещаю! – великодушно объявила Арабелла.

– Лишь бы не попался аист долговязый, – хихикнула Лона, но тут же серьезно спросила: – Я и вправду стану твоей горничной, Белла?

– Клянусь!

– Тебе в самом деле нравится сэр Джаспер? – полюбопытствовала Лона.

– Моя кузина королева сказала, что красота лица еще не означает доброту и благородство души, – медленно выговорила Арабелла. – До меня доходили слухи, что сэр Джаспер – большой любитель женщин и не пропустил ни одной юбки по обе стороны границы.

Голубые глаза Лоны округлились.

– Кто тебе это сказал?! – негодующе воскликнула она.

– Так это правда?

– Не знаю, Белла.

– Но ты тоже это слышала, не так ли, Лона?

– Старухи любят сплетничать, Белла, особенно о красивых мужчинах и хорошеньких женщинах. Разве не таковы все мужья?

– Человек, за которого я выйду, должен быть верен мне, Лона. Отец мой никогда не изменял матери, и я хочу, чтобы муж тоже уважал меня.

– Но ты еще не замужем, Белла, – напомнила подруга, – а сэр Джаспер – взрослый мужчина, и ему, вероятно, нужна женщина. Ты не имеешь права ни в чем упрекать человека, пока не станешь его женой.

– Если я узнаю когда-нибудь, что он предал меня, Лона, возьму нож и вырву его черное сердце из груди! – бешено вскинулась Арабелла.

– А сэр Джаспер знает о твоем скверном характере? – пошутила Лона. – Смотри, отпугнешь жениха!

День пролетел быстро, вот-вот настанет вечер. В своей спальне Ровена вышла из ванны, горничная Элсбет бросилась вытирать хозяйку. Стоя перед зеркалом, свадебным подарком покойного мужа, Ровена критически рассматривала свое отражение, убеждаясь, что роды не испортили ее фигуру, затем виновато опустила глаза. Она порочна! Порочна!

– Какое платье, миледи? – спросила Элсбет.

– У меня голова болит, – пожаловалась Ровена. – Пожалуй, мне лучше остаться в постели и не ходить на ужин.

– Сказать Мейде, чтобы приготовила лечебный отвар?

– Не стоит, – отказалась Ровена. – Я весь день беспокоилась об Арабелле. Думаю, к утру все пройдет.

Элсбет накинула на хозяйку простенькую сорочку и подоткнула одеяло.

– Спокойной ночи, миледи, – пожелала она. – Возвращусь после ужина.