Злючка - стр. 17
– Почему? – требовательно спросил Эдуард.
– Потому что ты – принц, глупенький. Принцы женятся на принцессах. Когда-нибудь ты станешь королем, – объяснила Арабелла чуть раздраженно: неужели он не понимает таких простых вещей?
– Если я буду королем, – совершенно логично возразил мальчик, – почему не могу сделать тебя принцессой и жениться? Короли могут делать все, что захотят.
– Не всегда, – строго сказал отец, хотя глаза улыбались. – Твоя кузина имеет в виду, что короли должны заключать выгодные браки и этим помогать своей стране. Твоя невеста должна приехать из государства, которое вместе с Англией будет сражаться против общих врагов, а может… придется жениться на дочери из враждебного семейства, чтобы покончить со старинными распрями. Невеста принесет в приданое не только золото, но и земли.
– У Арабеллы есть Грейфер, – напомнил принц.
– Грейфер, – вмешалась Арабелла, – маленькая крепость. Твой замок в Миддлхэме в пять раз больше. Кроме того, мой муж должен жить в моем доме, в Грейфере, и защищать Миддл-марш от шотландцев. А король должен путешествовать по всему королевству. Я не могу быть твоей женой, но, может, мы останемся друзьями?
– Думаю, ты права, – немного разочарованно ответил принц, но тут же лицо его просветлело: – Давай посмотрим щенят, которых только что принесла лучшая сука из отцовской своры! Они сейчас на псарне. Отец подарил их мне. Хочешь одного, кузина Арабелла?
– Ой, Недди, пожалуйста! – обрадовалась девочка и умоляюще взглянула на мать. – Можно, мама? Можно?
Ровена рассмеялась:
– Думаю, в Грейфере хватит места еще для одной гончей. Если Недди хочет подарить тебе щенка и король согласен, можешь выбрать одного.
Дети весело выбежали из комнаты; обе матери нежно глядели им вслед.
– У нее светлая голова, у твоей красавицы, Ро, – хмыкнул король. – Истинная дочь своего отца.
Женщины рассмеялись. Ровена Невилл никогда не была особенно ревностной или способной ученицей, едва умела читать и умела лишь ставить подпись, а уж что касается счета… Однако хозяйкой Ровена была превосходной, и нельзя найти такого снадобья или блюда, которое она не смогла бы приготовить самым тщательным образом. Сваренное под ее руководством мыло могло удовлетворить самую требовательную придворную красавицу, засахаренные фрукты и конфеты заслуживали самых высоких похвал, а вышитые гобелены были произведениями искусства.
Дома Ровена успела посадить прекрасный сад и ухаживала за ним, но вот умом не отличалась и с веселой откровенностью сама в этом признавалась.
– Да, Арабелла – дочь Генри во всех отношениях, Дикон. Читает ради собственного удовольствия, – словно не веря себе, продолжала леди Грей, – а когда наш управляющий заболел и не мог вести счетные книги, заменила его и даже обнаружила несколько ошибок. Говорит по-французски и латыни. Генри так нравилось учить дочь, и Арабелла оказалась способной ученицей. Если у нее и есть какой-то недостаток – это чрезмерные прямота и откровенность. Видели, как она обращается с Недди? Совсем ничего не боится!