Жрица - стр. 24
Маг рассмеялся.
– Интересно… – окинул он меня внимательным взглядом. – Какая вы были раньше?
– Надменная, избалованная золотоволосая и голубоглазая красавица, – издевательски ответила я. – Довольны?
– Вполне. – Он поднялся и неуклюже подставил мне локоть.
Идя с ним под руку к храму, я подумала: самая злая ирония в том, что я не соврала.
Жрица должна всегда говорить правду.
Мелна умерла ночью. Я принесла ей завтрак и обнаружила, что жрица лежит на заправленной кровати в самом нарядном из своих платьев. Руки покойной были сложены на груди, глаза закрыты, на губах застыла умиротворённая светлая улыбка.
«Я – осенний лист, Карен…»
Лиара, не стесняясь, рыдала в голос, Софен размазывала непрерывно бегущие дорожки слёз. Они провели вместе с Мелной полвека, помнили друг друга молодыми и переживали тяжелее остальных. Рейша то и дело вытирала платком глаза. Азира и Найда притихли и стояли с непривычно серьёзными лицами: смерть Мелны стала первой смертью жрицы в нашем храме с тех пор, как девочки приняли служение.
Миран неожиданно для всех принёс букет поздних диких хризантем, мелкие сиренево-сизые цветочки в оправе ажурных колючих веточек. Я совсем забыла, что они росли на полоске сорной земли между огородом и садом. Поступок грубоватого послушника, вложившего цветы в иссохшие тёмные пальцы покойной, тронул меня куда больше, чем я хотела показать. Скойш молился: его губы размеренно шевелились.
Айшет приложила ладони к рукам усопшей, белый мягкий свет окутал тело – и растаял. Осталась пустая смятая постель. Жрица воссоединилась с Предвечной.
Маг, которому я принесла очередную порцию отвара, сразу почувствовал моё настроение.
– Что-то случилось, Карен?
– Умерла старейшая жрица храма. Чудесная, славная, добрая женщина… Впрочем, с течением лет все они становятся такими.
– Они? – прищурился он. – Себя вы жрицей не считаете?
– Я никогда не обрету их сострадательности и великодушия, – призналась я и сразу пожалела о своей откровенности. – Пейте вашу гадость.
– У неё последние дни другой вкус. Не такой мерзкий.
– Самую отвратительную отраву мы прибережём для ярмарки.
Он удивлённо округлил глаза:
– Вы на самом деле собираетесь торговать травами? Я думал, вы шутите. Зачем?
– Чтобы выжить. – Я порылась в кармане и протянула ему изрядно помятый новостной листок. – Император Рагара невзлюбил жриц… Меня сегодня не будет, я с послушниками еду в Окреш за продуктами, вернусь ближе к ночи. Пожалуйста, зайдите к Софен за лекарством сами.
– Ваши послушники, – поморщился маг. – Что они делают в храме? Два крепких здоровых мужика среди женщин… Вы не боитесь?